據美國CNN新聞網9月19日報道，奧巴馬總統本周五（9月18日）提名埃裏克·K·範甯（Eric.K.Fanning）爲美國陸軍部部長，這將有可能使他成爲首位擔任美軍重要職務的、已“出櫃”的同性戀者。美國陸軍部是美國國防部的三個軍種部之一。該部由文職部長領導，負責美國陸軍的行政事務和日常管理，陸軍部部長也是美國陸軍的最高文職行政長官，和海軍部部長、空軍部部長一起由國防部部長領導。而美國陸軍的作戰指揮則由四星上將軍銜的美國陸軍參謀長負責，其任務是專心制定作戰策略。
現年47歲的範甯畢業于達特茅斯學院（美國曆史最悠久的學院之一，屬于“常春藤”學院）曆史系。畢業後起初在衆議院軍事委員會任職，後來擔任國防部長辦公室的特別助理。雖然一直是文官，範甯之後在軍隊中的經曆卻十分豐富，不僅在今年6月出任陸軍執行副部長之前曾任現任國防部長阿什頓·卡特的幕僚長，此前還曾擔任過空軍副部長和海軍副部長助理。用一位前助理國防秘書德雷克·夏洛特的話說，“我很難想象還有哪位文官能在三大軍種的高級崗位都有任職經曆，他（範甯）懂得每個軍種的獨特文化和辦事流程。”
一旦出任部長，範甯將對包括陸軍所有將軍的任命、女性進一步在部隊中充當戰鬥角色、戰鬥力量的訓練和武器裝備采購等方方面面的陸軍政策施加重要影響。但還要等參議院對總統的這一提名進行批准確認後，範甯才可以正式上任。這一曆史性的舉動，只是奧巴馬政府爲美軍的LGBT（同性戀、雙性戀、跨性別者縮寫）群體爭取權利的諸多措施中的一步。2010年，奧巴馬簽署了一項法律，終結了美軍多年禁止軍中同性戀群體公開身份的“不問，不說（Don’t Ask, Don’t Tell）”政策，而在今年早些時候，總統更是進一步允許跨性別者公開其身份在美軍服役。在此之前，美軍中對LGBT群體的歧視長期以來讓這些官兵感到不舒服。
美國軍事合作協會——一個爲軍中LGBT群體服務的團體——因此對奧巴馬的決定大加贊賞。“我們對（總統）提名埃裏克·範甯將要領導世界上最強大的陸軍這件事感到無比激動”，美國軍事合作協會主席阿什利·布羅德韋馬克在一次陳述中說，“曆史將被繼續書寫，隨著提名這位公開其同性戀身份的男人出任如此的重要崗位，平等也在繼續前進。範甯在國防領域展現出的專業性和知識性，以及他對軍中LGBT群體以及他們家庭所特有的敏感和關懷，正是我們敦促參議員迅速批准這份提名的原因。”
而“人權戰線”——美國最大的LGBT民事權利倡導團體和政治遊說組織——更是稱贊範甯爲“領導世界上最爲訓練有素、最有奉獻精神和最令人敬畏的軍隊的完美選擇”。其負責人格裏芬表示，盡管奧巴馬簽署了一些相關法律，但還沒有改變LGBT群體在美軍中仍面臨巨大困難的局面，因此此次對範甯的提名是非常重要的。“這是一個希望來臨的迹象，是美國軍隊對于公正與平等不斷進步的證明。”
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