【星島綜合報道】素里市一家債務催收公司,因被指以騷擾及誤導方式向欠款人士追討債務,遭卑詩消費者保護局(Consumer Protection B.C.)處以合共3.4萬元的行政罰款。
監管機構今年5月接獲6宗針對網上貸款公司 Toledo Credit 的獨立投訴,內容揭露該公司如何透過手機短訊、電子郵件等方式,向逾期借款人施壓要求還款。
其中一名在相關程序中以「KH」為化名的投訴人,在2025年11月收到Toledo Credit短訊,對方警告,如果當天未付款,就會聯絡其僱主。
同月稍後,KH又收到另一則措辭強硬的短訊,內容聲稱其案件將提交加拿大皇家騎警、加拿大稅務局及省級犯罪調查單位處理,並稱付款是唯一可以「中止」相關程序的方法。
一星期後,對方再次傳送訊息,寫道:「做好準備,你已經被警告。」
Toledo Credit同時威脅,如果KH未能償還欠款,將會扣押其工資。
面對監管調查,Toledo Credit表示,公司「沒有指示或授權員工騷擾借款人,以辱罵或脅迫方式溝通,也沒有利用聯絡頻率向借款人施壓」。
公司承認部分訊息的措辭不夠精確,可能被理解為「過於強硬」。
不過,卑詩消費者保護局裁決官努拉尼(Shahid Noorani)認為,將相關訊息整體來看,這些溝通方式對KH構成不當及不合理壓力,已達到騷擾程度。
警告欠款人可能面臨刑事責任
另一宗個案中,一名以「SA」為化名的欠款人收到電子郵件,對方警告,逃避償還貸款「可能構成刑事詐欺」,最高可被判處2年監禁。
另一名欠款人則被告知,如果案件進一步升級,可能面臨所謂的「財務流放」(financial exile)以及「聲譽毀滅」(reputational destruction)。
努拉尼在裁決書中指出,一般欠款人在收到這些訊息後,合理地會將其理解為具有威脅性及脅迫性。
破產受託人:激進催收可能讓債務人陷入惡性循環
卑詩省破產受託人曼廷(Blair Mantin)接受CBC News訪問時表示,這類催收手法並不陌生,他經常接觸類似個案。
他形容部分短訊「非常煽動性」,甚至「完全超出合理範圍」,但這類情況卻是他日常工作中經常遇到的問題。
曼廷表示,他所見最嚴重的催收行為,往往來自那些借款人「只會借一次」的服務,例如發薪日貸款(payday loan)或高利率網上貸款。
他說,由於這類貸款機構知道借款人可能不會再次使用其服務,部分催收人員可能會採取更激進的手段追討欠款。
曼廷指出,對於本來已經難以償還債務的人而言,持續遭到騷擾可能進一步影響其心理狀態。
他表示,他所協助的客戶中,「大約每6人就有1人經常因債務問題產生輕生念頭」,並認為過度激進的催收方式可能加劇這種情況,甚至把部分人推向更加危險的處境。
借款人有權拒絕電話催收
曼廷提醒,借款人在面對催收人員時,了解自身權利相當重要。
他表示,催收公司有權聯絡欠款人,但欠款人也有權結束電話通話。
他建議,如果不希望透過電話處理債務,可以簡單告知催收人員:「我不透過電話處理這類事情。如果要討論這筆債務,請把法律文件寄到我的地址。」
至於扣押工資等強制追債措施,曼廷表示,相關程序通常並非催收公司一句話就能立即執行,而是需要經過數個月的法律程序,包括律師介入及多次出庭。
他指出,如果欠款人不了解相關法律程序,很容易因催收人員的威脅而陷入恐慌。有些人可能因此向親友借錢,甚至透過一張信用卡借款來償還另一筆債務,最終令原本已經嚴重的財務困境進一步惡化,形成「向下螺旋」。
Toledo Credit目前可在10月26日前提出重新考慮(reconsideration)申請。
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