全世界的人們都在購買防護口罩，希望能將中國的新型冠狀病毒拒之門外。一些公司要求員工使用口罩，一些國家如南韓學校要求強制戴口罩。但是口罩有效嗎？
《多倫多星報》報道，美國Vanderbilt大學醫學中心的Mark Denison醫生說，所有病毒都很細小，足可穿透一般的醫療用口罩，不過細菌通常不會單一通過空氣作傳播。Denison醫生是沙士和中東呼吸症(MERS)研究專家，在中國發現的新型冠狀病毒正與上述兩種病毒屬同一家族。
南韓政府要求學校強制學生在春節假期後復課時佩戴口罩。
中國新型冠狀病毒疫情嚴重，上周起柬埔寨(上圖)、菲律賓和尼泊爾(下圖)等國的學生已普遍戴上口罩上課。
Denison醫生說，病毒可從患者的噴嚏或咳嗽中飛落到其他人身上。這些噴嚏或咳嗽的飛沫落到手上和其他物件的表面去，人們因此會觸摸到病毒，然後摸到自己的眼睛、鼻子或嘴巴，因而受感染。而口罩則可以阻擋這些飛沫，這意味著口罩具有一定的功效。
Denison醫生還說，戴著口罩的人無法觸摸自己的鼻子和嘴巴，這樣也可防止戴口罩者吸入患病者留在物件表的細菌。
牛津大學研究員Trudie Lang說，在科學家努力研究新病毒傳播方式的同時，佩戴口罩是「非常明智的預防措施」。
一項2017年對衛生醫療人員進行的研究表明，口罩可提供一定程度的抗SARS保護，不過研究人員同時指出「現有研究的證據依然不夠多且結果不一致。」
跟預防感染一般感冒和流感病毒的建議相同，避免感染這新型病毒的最佳方法是用肥皂和清水洗手，如果沒有肥皂和清水時，可使用酒精類洗手液。
疾病控制及預防中心（CDC）建議以下一些人士使用口罩，包括正在接受新病毒評估中的人、確診者、家庭成員及護理人員。CDC同時建議治療新病毒患者的醫護人員，應採取額外的預防措施，例如護目鏡或面罩。而航空公司應為生病的旅客提供口罩。
在某些國家，生病的人會佩戴口罩，一些希望抵抗過敏或嚴重空氣污染嚴重人，通常也使用口罩。這種新病毒刺激了全球對口罩的需求。
(圖片：美聯社) T01