【星島綜合報道】有研究預測，加拿大大部分地區，今年受到蜱蟲所帶來的萊姆病（Lyme disease）患病率，將較過往任何時間都要高。
紐賓士域省Mount Allison大學Lloyd蜱蟲實驗室研究員兼研究總監Vett Lloyd表示，隨着氣候變化，每個蜱蟲季節都可能比上1個季節變得更差。
Lloyd表示：「隨着冬季變得越來越和暖，蜱蟲的生存能力亦越來越好，有更多時間來覓食並與蜱蟲戀愛，一旦雌性蜱蟲找到雄性及食物，便可以生產大約3,000個蟲卵，當這情況發生時，（蟲口）會迅速爆炸」。
他表示，新斯高沙省的蜱蟲，與加拿大人口的比例最高，蜱蟲總數，僅次於安省；但蜱蟲實際已遍佈加拿大各地。
人們在戶外靠近長草時，會注意到有蜱蟲，可能在他們的寵物或頭髮上出現；Lloyd表示，蜱蟲一般在4月下旬至6月期間最活躍，之後一般在最熱的月份休息；蜱蟲的出現，在9月下旬至11月期間達到最高峰。
最令人感到擔憂的是，因為蜱蟲會傳播對人類與寵物有害的萊姆病。
Lloyd表示，並非所有蜱蟲都攜帶有萊姆病細菌，但黑腿鹿蜱（black-legged deer ticks）最有可能被感染。
2020年至2021年期間，加拿大因蜱蟲而傳播疾病的病例增加150％，2021年向聯邦政府報告了近2,900宗病例；該報告指出，萊姆病例的總數，可能仍然偏低，「因為有些病例未被發現或未有呈報」。
萊姆病最常見的症狀是皮疹擴大，一般始於蜱叮咬部位；其他早期症狀包括發燒、發冷、疲勞及頭痛；若果不及時治療，感染會擴散至關節、心臟及神經系統。
安省蜱蟲檢測機構Geneticks行政總裁Justin Wood表示，蜱蟲活動正不斷擴大，「我想每個人都會指出，他們每年都會看到有很多蜱蟲出現」。
Wood表示，Geneticks的實驗室，於過去6周已收到逾400個蜱蟲測試；2021年的蜱蟲季節，則有大約1,600隻蜱蟲被送到實驗室。
Lloyd表示，蜱蟲繁殖後，新的蜱種群會被引入遷徙的動物身上，一般會透過「搭便車」的鳥類；蜱蟲亦會在鹿或老鼠等哺乳動物身上傳播。
加拿大獸醫協會的網頁指出，蜱蟲在加拿大部分地區，活動範圍正以每年大約46公里的速度擴展。
根據渥太華大學2019年的1項研究發現，渥太華地區的三分一黑腿蜱，是攜帶有萊姆病。
渥太華大學研究蜱蟲與蜱傳疾病的副教授Manisha Kulkarni表示，過去5至10年，研究人員注意到渥太華的黑腿蜱不斷向北擴張。
Kulkarni表示，在渥太華市周邊，越來越多地方及越來越靠近人們居住的地區有發現蜱蟲，故此，人們接觸蜱蟲的機會亦越來越多。
渥太華於2019年發現有180宗萊姆病例，2020年有120宗，2021年大幅增至290宗。
魁省亦可以看到蜱蟲向北擴展的趨勢；麥基爾大學（McGill University）生物學副教授Virginie Millien表示，蜱蟲的移動，意味它們現在可以在魁省南部的郊區找到，5年前，蜱蟲仍沒有生活在哪裡。
她表示，大約10年前，在魁省的多處地方，研究人員發現已建立的蜱蟲種群，這些地方都位於聖勞倫斯河（St Lawrence river）的南側。
Millien表示：「現在它們已經過河，氣溫變得越來越和暖及濕度，溫度亦越來越高……條件十分適合蜱蟲；在魁省南部地區，蜱蟲已經幾乎無處不在，包括在我的後院」。
在新斯高沙省，蜱蟲可以在任何地方，但在南岸與Annapolis Valley地區的數量最多，且經常出現於哈利法斯及其周邊地區；根據收集與取樣黑腿蜱的研究人員發現，在新斯高沙省，30％至50％黑腿蜱都帶有萊姆病。
為使可能被感染的加拿大人能夠控制萊姆病；Lloyd表示，醫療系統應提供更多萊姆病的檢測；她表示，早期發現與治療，可以顯著改善病情。
衛生人員建議，人們在戶外活動時，要穿着長褲且將褲腳塞進襪子內，回家後使用驅蟲劑並徹底檢查是否有蜱蟲。
（加通社資料圖） T02
