卑詩自由黨黨領韋勤信(Andrew Wilkinson)周一宣布辭去黨領一職,他將留任直到選出新黨領。有時事評論員就認為,韋勤信辭職是「別無選擇」。
根據省選初步點票結果,卑詩新民主黨在55個選區中領先,自由黨只在29個選區中佔優。雖然還有近50萬張郵寄選票仍待點算,縱觀全省選區的候選人得票比率,自由黨即使能扳回部份選區,能「逆轉勝」的機會不高。
韋勤信在周一下午舉行的記者會上表示,儘管還有待最終點票結果,但很顯然,新民主黨將組建政府,賀謹也將繼續擔任省長,他表示自己已經向對方表示祝賀。他並再次感謝選民積極參與省選投票,也為自己能夠出任自由黨黨領表示榮幸,但表示現在是時候「退位讓賢」。
他說:「現在是我該為其他人騰出空間,來接任這個職務的時候了。」他表示已經要求黨內高層啟動選舉新領導人的程序,在確定新黨領人選後他會立刻卸任。
韋勤信還表示,一旦最終點票結果出來,他也會與所有確定勝選的自由黨候選人會面。
其實早在競選過程中,韋勤信就已經面對諸多對其領導力的質疑之聲,包括因未能及時回應該黨北溫地區候選人對新民主黨候選人馬博文歧視性言論,以及在處理爭議候選人特龍尼斯(Laurie Throness)的方式問題而遭受批評。卑詩自由黨會員主席保羅(Nicole Paul)更於10月中在社交媒體連發數條推文,批評韋勤信作為黨領未能代表該黨的理念和立場。
雖然仍有超過50萬張選票需要清點,不過預計自由黨在本屆省選中所取得的席位將介於27到32個之間,這也是該黨自1991年以來,省選最差成績。
對於韋勤信宣布辭任黨領,時事評論員姚永安就認為是別無選擇,因為無論是選舉結果、選舉運動的籌劃,又或是從他身為黨領的個人表現來看,都是責無旁貸。他還指出,韋勤信在出任黨領期間沒有做出好的成績,在疫情期間亦沒有較好表現和提出任何建設性主張。
他提到,如政綱中提出要結束卑詩汽車保險公司(ICBC)的壟斷經營,其實是前省長金寶爾(Gordon Campbell)未能兌現的承諾,反而會令人記起自由黨執政期間如何失職;託兒、醫療等議題又令省民容易將其與新民主黨的執政成績作比較,加上新民主黨政府在應對疫情方面工作出色,反而令他們在原本自由黨的「地盤」贏得席位。
他說:「卑詩自由黨的慘敗不單是輸了政府和議席,其多年建立的右派聯盟亦面對團結危機。韋勤信留下的爛攤子,只有留給他的繼任人來收拾。」
時事評論員陳志動則表示,韋勤信會辭職是「意料之中」,只是那麼快就做出宣布,從時間點上是「意料之外」,但他的這一舉動是負責任的表現。
他指出,自由黨此次失利一部分是因為未能提出好的政綱,但另一方面也是受疫情影響,新民主黨所採取的政策受到廣泛認可,這一情形下也難免讓自由黨在選舉中處於下風。對於選舉結果,自由黨黨內也會進行檢討,包括研究黨領是否能夠繼續留任,而韋勤信快速做出決定,是他作為黨領希望負起這個責任,這種態度是好的,對自由黨及支持者重建信心有一定幫助。
陳志動表示,由於現在還未公布最終點票結果,具體贏得的席位數及核心成員都還有待確定,相信不會太快看到新黨領選舉程序的啟動。
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