【星島記者王學文報道】中國農曆新年即將到來，這原本是溫哥華華埠一年當中最熱鬧的日子，每年的新春大遊行更是吸引數萬市民以及三級政要積極參與。敲鑼打鼓、舞龍醒獅，濃郁的中國傳統節日氣氛令華埠成為這個季節最濃墨重彩的一筆。然而，如今的華埠商鋪近半數已經關門，往日的熱鬧景象被淒涼冷清取代。已經舉辦了47年之久的華埠大遊行也因為疫情被迫取消，令人倍感唏噓。
走在往日熱鬧的華埠街頭，記者看到大部分的商鋪都用大鐵鏈鎖起了鐵閘門，街上的行人也沒有幾個，只剩幾間食肆仍舊開門營業。華埠廣場內也是一樣，大部分商鋪都關著。時至中午，整個美食廣場僅有一名食客在用餐。
華埠商會主席黃國政表示，目前華埠的商鋪近半數已經關閉，其中一些可能是暫時性的，有一些則永久性關閉了。有些老字號店鋪的店東說是「退休」，但其實是真退休，還是受到疫情影響而不願意再「捱」下去，就只有他們自己知道了。
他指出，一年一度的新春大遊行每年不僅為華埠重新帶來一些活力，也為周邊商家帶來不少商機。數萬人來到華埠參與遊行，不少都會在周邊餐館、酒樓進行消費。而今年遊行取消，肯定會對他們的生意帶來很大影響。
黃國政說，儘管受到疫情影響的不止是華埠，但華埠以前就面臨很多經營上的困難。他希望各級政府能夠給予更大的幫助，幫商家度過難關，就如聯邦政府撥款1700萬元支持固蘭湖島(Granville Island)的商家一樣。眼下各企業面臨最大的困難就是沒有生意的情況下仍要支付房租和人工，若政府能幫他們過了這最難捱的一關，未來華埠振興仍有希望。
新春大遊行是溫哥華三大遊行之一，也是整個北美最大的新春大遊行之一。中華會館理事長、大溫哥華中華文化中心主席郭英華表示，今年由於有限聚令，幾乎無法舉辦任何活動，更別提大遊行這樣大規模的活動，這也是大遊行舉辦近50年來第一次中斷。
不過，他指出，為了令活動得以延續，6個主辦單位將以「虛擬遊行」代替現場活動，他們會將過往活動的精彩片段剪輯在一起，配以三級政要代表和社團領袖的賀年致辭，通過臉書（FaceBook）及Youtube等網絡平台向溫哥華和世界各地的觀眾播放。此外，大溫哥華中華文化中心及其他一些機構也有響應的網上虛擬活動推出，為市民營造中國傳統農曆新年的氣氛。
「除了這樣做也沒有其他的選擇」，郭英華說，因為一個活動若是中斷兩三年，人們很可能會將其遺忘。至於明年能否因市民普遍接種疫苗而重新舉辦遊行，郭英華就認為言之尚早。一方面會有變種病毒出現，另一方面疫苗供應也出現一些延遲，仍有很多未知數。
他說，以前大遊行結束的當晚還有「千人宴」大型活動，現在一切不復存在，如何恢復華埠往日的繁榮成為一個很大的挑戰。
中華會館前任理事長姚崇英也表示，他從一開始作為武館的代表參與舞龍舞獅，到後來代表洪門機構參與大遊行組織活動，再到之前四年代表中華會館組織大遊行，前後至少參與過35次新春大遊行。大遊行剛開始舉辦時僅有十幾二十個體育會參與，到後來發展到鼎盛時期最多曾吸引十萬人參加，2017年連杜魯多都親自參與了新春大遊行，現在已經成為北美非常的一個重要節慶活動。
姚崇英相信，疫情過後，大遊行活動將能很快恢復，但是華埠的經濟因為疫情而「雪上加霜」，若想恢復則會需要一段更長的時間。
郭英華則表示，華埠的問題早在疫情前便已出現，大批露宿者、遍地的垃圾與糞便，華埠已經「慘不忍睹」。政府雖然一直喊口號要「保衛唐人街」，但實際執行的政策確是反其道而行之。比如華埠一直倡議溫哥華市府減低停車收費，以吸引市民前往華埠消費，但這一問題始終沒得到解決。市府管理的華埠廣場，商鋪租金即使在疫情下也不降反升，令不少商鋪支撐不下去，現在一樓僅剩三、四間商鋪仍在營業。他懷疑市府如果持續這樣的做法最終會導致「唐人街消失」。
農曆新年將至，華埠街頭卻冷冷清清。王學文攝
華埠廣場一樓大部分商鋪關門，美食廣場僅一名食客。王學文攝
華埠街頭不少商鋪都打出「招租」和「出售」的廣告。王學文攝
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