【星島綜合報道】儘管聯邦移民、難民及公民部(IRCC)計劃於未來三年大幅增加移民配額，但受到疫情影響，去年申請獲批的人數大減，積壓了大量永久居民及難民申請個案，有已身在本國的申請者等候一年，仍遲遲未獲回音，生活頓感無助。
據CTV報道，來自中國的宋艾迪(Eddie Song，譯音)自2017年起在緬省溫尼辟工作，去年2月，透過「省政府提名特快移民計劃」申請永久居民身份，但自6月後，IRCC對其申請再無任何跟進。「我每次向他們查詢時，得到的回覆都是叫我耐心等候，因為他們的工作受到延誤，目前人手有限。」
宋艾迪表示，在未獲永久居民身份的情況下，他要花上數百元來維持臨時居民身份及購買醫保，同時失去受聘機會。「我原先準備約在半年前可獲得楓葉卡(PR Card)，然後報考註冊移民顧問的入門試，但我必須先拿到永久居民身份，而這個考試每年只會舉辦有限的次數，到目前為止，我全都錯過了。」
宋艾迪說，申請未獲批准令他生活各方面都受到影響。「我不能轉換工作，雖然我想在緬省做點生意，沒有身份就辦不到，還有房屋的保險，我要繳付額外的稅款和開支，來延續臨時居留權。」他投訴申請受阻加上疫情下的出入境限制，已有年半無法與身在中國的同性配偶相聚。「因為他的臨時居民身份未有續期，因此亦無法取得醫療保險，所有事都停滯不前。」
IRCC於本月13日宣佈，邀請已擁有本國工作經驗的27,300名外來勞工申請永久居民身份。宋艾迪不滿此舉有欠公允，政府先處理這些新申請者，而把他和其他人的申請擱置了一年。
IRCC回應，當局已增撥額外資源，加快處理申請，包括增加66%人手處理配偶申請，以及引入數碼化運作，增加透過互聯網及視像辦理手續。目前處理永久居民的落地申請，比在疫情之前更快，今年1月份獲批的永久居民個案，數目較原先預期的多。IRCC正在符合公共衛生措施的條件下，重啟本國及海外的辦事處，並延長受疫情影響者的申請截止日期。當局重申，所有已在處理中的申請，不會因為疫情造成的延誤而被終止或拒絕。
王珍蕾(Zhenlei Wang，譯音)自2017年起，與丈夫及10歲的兒子在沙省利齋拿生活，夫婦兩人在利齋拿大學獲訪問教授聘約，去年1月完約時，申請成為永久居民，至今13個月仍未收到回音，三人的醫保及兒子的入學均大受影響。由於他們提出永久居民申請，被視為身份轉換，在工作簽證到期及等候辦理永久居民申請期間，在本國不具備法定身份，因此兒子不能上學。王珍蕾稱，自己亦錯過了一次受聘的機會。她表示今年一月曾透過電話與IRCC接觸，職員指她的申請沒有問題，只是受到疫情影響，辦事處積壓了大量個案。
多倫多移民律師德斯洛格斯(Chantal Desloges)指出，難民申請個案被延誤的情況亦很嚴重，在本土和海外同樣如是。申請者首先須被確認符合資格，才可提出申請及出席難民聽證會，但疫情持續多時，很多申請人等候多月仍未有機會獲安排面試，以確認申請資格。「不同類型申請的進度有很大差別，例如一些涉及人道問題的申請，雖然涉及很複雜的程序及大量文件，但審批過程並無任何延誤。」
IRCC稱，最近推行了採用視像會見申請者的先導計劃，在未來數周及數月，將推廣至處理要求庇護的申請個案，辦事處正從速處理弱勢人士的申請。
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