【星島記者廖長仁】列治文市議會早前以5:3票通過，大幅增加地稅5.68%，主要原因是要增加16個警員。列治文社區協會（RCC）星期日舉行社區大會，題為「稅收，社區安全與問責機制」（Tax, Public Safety & Accountability)，探討以增加警力為由，在疫情之下大幅增加稅率是否適合。大會講員都認為，列市府目前的警務人手預算難以持續，且不一定能有效增加社區安全。列市議會將於今天(22日)表決「5年財務計劃」(5 Year Financial Plan)，也是要求市府檢討本年地稅增幅的最後機會。
大會邀請列治文市議員區澤光和前卑詩前總檢察長赫德（Kash Heed），探討有關問題。
區澤光指出，在列市，皇家騎警的預算從2011年的3,550萬元，增至2021年6,170萬，增幅近74%。如果剔除警務，列市同期的預算增幅只有48.5%。
他指出，在疫情之下增加警員並非市府的當前急務，因為根據數據，嚴重及暴力罪案水平，列市低於全省平均水平22%。警員與市民比例與附近城市相比，排第二高。而且在2018和2019年，列市已增聘了35個警員。
區澤光強調，社區安全不是單靠增加警員就能夠改善，市府有責任在制定預算是加強問責性，因為把大比例的稅款放在警務，表示放在其他項目上的資源減少。特別在疫情期間，市府更有必要加強問責性，了解民意，考慮清楚如何運用稅收資源。
列市每聘請一位騎警，連設備，年支出約為13.5萬元。
現居列市的赫德也指出，列市警務預算的模式難以持續。要打破這種模式，當局有必要更詳細去了解社區安全現況。他舉例說，如果察覺青少年犯罪有所增加，當局要做的是了解原因，並且投資在防止青少年犯罪教育，或者把錢放到社區中心提供更多吸引年青人的活動，這比聘請更多警員不但更有效，而且更省錢。
他認為，市府在制定預算案時，應更多徵詢民意，特別在疫情期間，很多居民和商戶都面對經濟挑戰，在沒有足夠數據下，增加實多過警員好似地稅大幅增加，市民是難以接受的。
RCC於2月24日至3月14日的網上文條顯示在1,743名受訪者中，6成認為地稅增幅太高，近4成促在疫情之下，今年凍結增加地稅。
列市議會將於今天(22日)表決「5年財務計劃」，也是要求市府檢討本年財政預算及地稅增幅的最後機會，市民欲在網上市議會中發言表達意見，須於今天下午一時前登記，登記電話604-276-4007，或電郵至cityclerk@richmond.ca，說明要求在五年計劃項目上發現觀看市議會進行過程，可於晚上7時到網站https://www.richmond.ca/cityhall/council/watch-video.htm。
