【星島綜合報道】專家指出，傳統的購物中心可能並未消亡，但所謂的購物中心黃金時代已經結束。全國許多大型購物中心計劃在未來數年內進行重建，它們的共同點是將柏文住宅、購物體驗和公園綠地融合在一起，成為開發商所希望構建的「社區」形式，而這一轉型趨勢因疫情而加速。
據《星報》報道，大型購物中心陷入困境已有多年，大理石一樣反光的地板、中檔零售商和複製粘貼式的美食廣場，對許多消費者來說已失去吸引力，而疫情之下，電子商務蓬勃發展、許多零售商申請破產、市中心打工者大規模搬往郊區，這些因素更迫使購物中心的擁有者們加速尋找出路和轉型。
大多倫多地區的許多購物中心未來幾年將發生重大變化。Yorkdale和Square One等一些最大的購物中心將重新開發，一些將很快被高層柏文和公園包圍，一些將被部分或全部推倒。專家預測，在這些購物中心內，基本服務商戶、診所、娛樂場所的數量將不斷增加。
有一點似乎是確定的，未來的購物中心可能根本就不是「購物中心」。
德勤公司（Deloitte）的一份報告發現，2020年2月，加拿大前十大購物中心的客流量與上年同期相比下降了42%。專家指出，購物中心在人們生活中的基本作用正在消失，「去購物中心」現象（de-malling）正在加速。
加拿大高力公司（Colliers Canada）副總裁多梅尼科（Jane Domenico）指，傳統購物中心的概念已經發生轉變，長期佔據主流的租戶正變得過時。電子商務的悄然興起令實體商場顯得無聊，疫情更使許多已經在苦苦掙扎的零售商陷入困境，Reitmans和Le Château等最早一波提出破產和重組申請的公司，標誌著傳統零售業走向終結的開始。
加拿大零售議會（Retail Council of Canada）高級顧問勒布朗（Michael LeBlanc）認為，推動購物中心發生巨變的因素，包括電子商務和混合工作模式，它們正在為許多服務於大型郊區的購物中心賦予新的活力。
勒布朗說，這些購物中心正在從形式、體驗和多樣性方面進行嘗試，其中的租戶也是如此，甚至一些數碼品牌也意識到實體店具有價值。
多倫多的零售分析師溫德（Bruce Winder）指，疫情之前，購物中心的兩極分化現象日趨嚴重，Yorkdale和伊頓中心（Eaton Center）等豪華購物中心越來越興隆，它們引進國際品牌且更加注重購物體驗，例如提供豪華服務、代客泊車和增加餐飲選擇。但那些中檔購物中心，隨著傳統的主要零售商要么完全關閉要麼縮小規模，都面臨一個轉折點，或開始大量關閉，或者重新考慮用途。
另一位零售分析師哈奇森（Lisa Hutcheson）表示，購物中心將變得更加本地化和以社區為中心，它們正朝著所謂「15分鐘城市」的方向發展，即無論你住在城市還是郊區，你所需的一切都在附近，而疫情期間的遠程和混合工作模式更加速了這一概念的普及。
多梅尼科說，這意味著郊區購物中心的雜貨店和診所等必需服務租戶的數量增加，特別是當購物中心周圍開始開發住宅項目。
「生活、工作、娛樂」社區的想法，多年來一直在公眾的想像中。但人們真的想住在商場旁邊嗎？多梅尼科指，也許今天的購物中心未必如此，但未來的購物中心應該迎合這些居民的需要，提供餐飲、娛樂、服務、雜貨等等。
哈奇森說，雖然許多開發項目距離完成還有數年的時間，但加拿大已有一些購物中心是未來模式的很好例子，卑詩省本拿比的Brentwood Town Centre即是其中之一。這些集零售商、辦公空間和住宅樓於一體的開發項目，通常圍繞一個公交車站進行規劃，並不斷增加娛樂和餐飲選擇吸引人們。
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