有沒有想過，人類以至所有動物的祖先，究竟是什麼模樣？《美國國家科學院院刊》最新研究指出，科學家發現一種生存在 5.5 億年前的肉色蠕蟲狀生物「Ikaria wariootia」，可能是人類及絕大多數動物的共同祖先。
科學家在澳洲南部發現米粒般大小的蠕蟲狀生命，長 2-7 毫米，起名為 Ikaria wariootia。牠是世上最早的雙孔類生物，意即其消化系統的兩端並非共用同一個對外開口，其具有明顯的頭尾部，且可透過縮張肌肉進行方向性移動，甚至在泥質土壤中鑽出孔洞。
該生物是目前人類迄今為止最古老、最簡單的生物之一，對於研究兩側對稱動物起源有著非常重要的意義。在埃迪卡拉紀/震旦紀（Ediacaran Period），大部分都是管狀，葉狀的簡單生命體，也就是在此期間距離現在大約5億多年前才開始出現兩側對稱動物。
體積很小的牠難以發現化石，近期透過最新的3D列印技術，科學家重現其鑽洞過程留下來的生痕化石，並藉此證實Ikaria wariootia在生物演化樹上的重要地位。
圖：Sohail Wasif / University of California, Riverside
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