【星島綜合報道】卑詩內陸一政客讚揚中國抗疫行動，以及此前支持華為建設偏遠小鎮網絡基礎設施等言論，成為中國媒體大肆宣傳的工具，學者分析加國地方政客很容易成為中國大外宣爭取的目標。
早在三月份，當全球政客指責中國政府隱瞞新冠病毒傳播情況時，卑詩內陸卡里布(Cariboo)地區前區長里士滿（Al Richmond）卻對新華社表示：「我認為，中國最終成功地遏制了這種病毒。」他在一個視頻中解釋為什麼渥太華應在很多事情上向北京學習，他說：「我在中國認識是人，我的朋友們，更多地接受了政府要求待在家裡的建議。」
許多人可能都同意他的觀點，但中國官方媒體廣泛宣傳了他在Facebook和Twitter等社交媒體上發表的言論，而這些平台在中國境內是被禁止的。
這也不是里士滿的言論首次被中國官媒引用。去年6月，因為加拿大逮捕華為高管孟晚舟和中國拘留兩名加拿大公民而造成兩國局勢緊張的時候，新華社刊登了題為「地方官員：加拿大小型互聯網供應商喜歡使用華為技術」的文章，內容涉及里士滿支持加拿大華為的一項資助卡里布偏遠小鎮Lac La Hache安裝互聯網設備的項目。
在與《星報》的訪問中，里士滿對於新華社廣泛分享其對疫情評論的程度感到驚訝，而且文章將其描繪成一個加拿大的傑出人物。他說，新華社是在他去溫哥華的時候找他訪問的。他去年的評論主要是基於互聯網項目，而他對於是否使用華為5G技術並沒有立場。
他承認近年來致力於與中國政府建立跟緊密的聯繫，以促進貿易、旅遊和商業聯繫為目標，從而幫助他農村社區的選民。
在一些有意或無意的人看來，里士滿被拉進了中國國際公關影響力機器之中，也即由國家控制的新聞媒體。這也促使專家向加拿大各級政客和公眾人物發出警告，稱北京正在尋找各種方法來改變世界對於其政權的描述並發揮其影響力。
在渥太華卡爾頓大學（Carleton University）任教的前加拿大安全專家卡爾文（Stephanie Carvin）表示，市一級政客往往是中國的主要目標，他們通常可以就土地使用和教育問題作出決策，因此對於外國政府而言，在市一級政府層面施加影響要容易得多。
里士滿只是加拿大數千名地方政客中的一員，沒有跡象表明他有任何不當行為。他於1993年首次當選為卡里布地區領導人，在這個8萬平方公里的山區中擔任區長長達9年之久。根據2016年的人口普查，該地區人口只有6。2萬人，但資源豐富，主要行業包括採礦、林業和漁業。這裡沒有大量的華裔人口，但是林業和採礦業都是高度依賴中國市場的行業。
里士滿是卑詩省有影響力的政治人物。他於2015年至2016年擔任卑詩城鎮聯會(UBCM)主席。他目前擔任市政金融管理局（Municipal Finance Authority）副主席，該局已為卑詩省的社區和公共機構提供了數十億元的融資。
學者分析加國地方政客很容易成為中國大外宣爭取的目標。星報