【星島綜合報道】近幾個月，在卑詩省首席衛生官亨利(Bonnie Henry)和衛生廳長狄德安(Adrian Dix)舉行的新冠肺炎疫情數據更新新聞發布會上，不時見到美式手語翻譯員霍華德(Nigel Howard)在現場做手語翻譯。在新冠疫情帶動下，卑詩大學(UBC)開辦美式手語(ASL)學分課程。
在聯合國擔任過口譯員的霍華德以前曾在UBC主持過試驗課程，他希望透過課程，消除學生對手語的一些常見誤解，尤其是認為手語只是聾人的工具。
霍華德稱，這是一種獨立的語言。今年秋天，手語就將像其他任何語言一樣，在UBC內教授。他指出，字幕雖然有用，但卻無法傳達音調。 ASL被廣泛認為是非聽力社區中的第一語言。
霍華德表示，在電視上看到手語翻譯對於許多社區人士來說，是一種非常新的體驗。對於聾人社區，現場有手語翻譯，他們會感覺到自己沒有被排除在外。
最近，霍華德已吸納了一些「粉絲」，他們甚至已經開始銷售具有他的肖像的T恤和海報，在Facebook粉絲會目前更有近4,000個成員。
該ASL課程包括語言的介紹、語法、詞彙和上下文的使用，以及與聾人文化的聯繫。
霍華德是世界手語翻譯協會(World Association of Sign Language Interpreters)的司庫，他指出，學習ASL更能了解肢體語言和面部表情，這在任何語言中都有用處。
霍華德提到，曾與一群聾人在摩洛哥一起旅行的時光。他們僱用了一個司機，陪同他們旅遊一周。他表示，到旅行結束時，該個司機告訴他們，他在此行很也快樂，很享受該段時光。
霍華德稱，司機之前不知道他們是聾子，儘管沒有說話，但是該個司機還是覺得此行很快樂，理由很簡單，就是該個司機覺得他們沒有把他只視作司機，同樣地，手語有助溝通，也讓聾子感覺其他人重視他們，沒有把他們排除在外。
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