【星島綜合報道】嚴冬已經到來。多倫多市越來越多的無家可歸人士和幫助他們的外展工作者面臨嚴峻考驗。
據加通社報道，十一月底，多倫多市府清理了位於St.-Stephen-in-the-Fields Anglican Church教會外的無家可歸者臨時營地。但該營地部分居民不願意離開，Jamie Lee Pauk是其中一人。
她說，如果離開營地，她就會失去朋友，社區和附近她自2022年7月以來賴以生存的支持。她可以去教會吃熱餐，洗澡，洗衣服，有時還能看電影。天氣如果太冷，她可以到附近的便利店取暖。
加拿大的住房危機導致去年冬天的無家可歸者人數前所未有地多。今年冬天，醫療人員，外展工作者，和教會人士認為，情況會更糟。而他們填補的空缺本來應該由各級政府來解決。
上述教會外臨時營地的清理被市府稱為出於公共安全原因而採取的「最後措施」。部分人員被安置在由酒店改成的臨時庇護所。但是這些地方政策嚴格，入住者隨時面臨被驅逐。Pauk說，她之前就因為錯過查房，被驅逐過兩次。
將酒店改成臨時庇護所是疫情初期開始實施的作法。但現在疫情已經結束，市府和大部分酒店的租賃合同將在2024年4月結束。酒店都將轉回正常運營。大部分入住酒店的無家可歸者最終仍將回到街頭。
根據市府冬季服務計畫，將為無家可歸者在現有的逾9,400個床位上再增加180個床位。根據降到零下5度，而不是去年的零下15度時，4個溫暖中心就將對180人開放。另有3個24小時休息點，可容納310人。
但市府承認，這個計畫不足以解決不斷增加的庇護需求。市府數據顯示，10月，每天平均有近300人被市府庇護系統拒收，比去年同期增加了56%。
移民部長Marc Miller說，11月撥給多倫多市500萬，在Exhibition Place接納難民。市府說沒有收到這筆錢，也沒有收到聯邦政府7月承諾的近1億元。
11月，一名難民在密市營地被發現死亡，導致聯邦政府承諾再撥700萬，在附近的皮爾遜機場開放一個接待中心。
社區外展工作者Diana Chan McNally說，開放中心很好，但無法幫助已經抵達多倫多尋求避難的人們。
市府則說，避難尋求者沒有住房，是聯邦政府的責任，因為聯邦政府取消了旅遊簽證的一些特定資格要求。
McNally說，他們為新來者提供睡袋和手部足部取暖器。但是由於生活成本提高，他們收到的捐助大幅下降。
聖米高醫院（St. Michael’s Hospital）急診部負責人Dr. Carolyn Snider的研究顯示，過去5個冬天，由於嚴冬而前往她位於市中心急症室求醫的無家可歸者增加了68%。她預計今年這個人數仍會繼續增加。
她說，這些人裡包括今年夏天的新來者，他們不習慣加拿大的寒冬。
她也呼籲，各級政府增加合作，增加投資，從根部解決無家可歸問題。
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