［星島綜合報道］ 1998年上畫的荷李活科幻片鉅製《絕世天劫》(Armageddon)，片中男星布魯斯威利斯(Bruce Willis)與班艾佛列克(Ben Affleck)，聯手摧毀眼看就要撞上地球的小行星，現在美國太空總署（NASA）打算讓此景成真。
雖然地球目前並未遭遇如此迫切危機，不過NASA計劃明年發射太空飛行器，以每小時2.4萬公里速度撞擊小行星，藉此測試「行星防禦」（Planetary Defense）。
這項「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test, DART）計劃，目標是驗證一旦小行星將來對地球構成威脅，讓它改道的方法是否可行。
NASA公布了具體執行DART的細節，估計這項任務所需經費約3.3億美元。
「雖然就目前所知，並沒有小行星會撞擊地球，但是我們知道在外太空，有很多小行星接近地球，」NASA行星防禦協調辦公室（The Planetary Defense Coordination Office, PDCO）的Lindley Johnson表示：「行星防禦的關鍵就是，在小行星構成撞擊威脅前找到它們，我們不要當小行星直衝地球時才測試行星防禦的能力的。」
DART飛船將於太平洋時間11月23日晚上10點20分搭載SpaceX獵鷹9號火箭從加州范登堡太空部隊基地（Vandenberg Space Force Base）發射升空。
如果一切按預定時間行動，2022年9月26日至10月1日期間，這艘太空飛行器將在距離地球約680萬英里（約1094萬公里）處撞擊小行星。這夥小行星名為Dimorphos，直徑約525呎，環繞另一個較大的小行星Didymos運行。
Lindley Johnson說，雖然這兩顆小行星都不會對地球構成威脅，但它們是理想的測試目標，因爲它們有能力在地面望遠鏡觀察它們。
撞擊任務前10天，執行DART任務的太空飛行器會彈射出一夥意大利太空總署（Italian Space Agency）的小型衛星，後者配備的攝影機，屆時將負責拍攝畫面。
約翰霍普金斯大學應用物理學實驗室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）的Nancy Chabot表示，執行DART任務的太空飛行器屆時撞擊重量為1210磅（548公斤），但不會「摧毀」那顆小行星。
圖片：NASA
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