［星島綜合報道］製作谷歌地圖（Google Maps），除了可以幫助大家解決迷途之苦，原來還有其他貢獻——監察空氣污染問題。
美國一項新研究結合Google街景車，以32個月時間在三藩市當地量測空氣污染源，研究指出，即使人們身處同一區，卻並非呼吸同樣的空氣。
由加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）空氣品質科學家Josh Apte等人組成的研究團隊，把精密的空氣品質監測儀裝在Google街景車上，研究三藩市灣區當中的13個城鎮、涵蓋45萬人的空氣品質。
Google街景車與專業環境傳感器網絡公司Aclima合作，自2015年5月起的32個月時間，重複行駛研究區域，每秒收集當地的空氣污染數據，主要量測一氧化氮（Nitric Oxide）、二氧化氮（Nitrogen Dioxide）、黑碳（Black Carbon）和超細顆粒物（UFP）4大污染物。
研究團隊再依據美國人口調查與統計局的資料進行比對分析，了解不同社區的空氣污染情形，以及同一個社區、不同街道和不同族裔社區之間的空氣污染差異。
《三藩市紀事報》（San Francisco Chronicle）報道，Josh Apte指出，在三藩市或任何地方，「人們不會呼吸著同樣的空氣」。
這項研究指出，許多顯示空氣污染程度高的社區曾是20世紀飽受種族歧視性房屋政策的社區，量化的數字確實顯示環境不公平的空氣品質差異。
科學家觀察，同一社區內的空氣污染程度存在巨大的不同，特別在大都市的不同區域，影響空氣品質的變數很多。「造成空氣污染的來源通常不會只有一種。」Josh Apte說，廢氣排放、烹飪方式，或因野火事件造成的區域性空氣污染都會影響空氣品質。
Google開發的免費線上地圖服務「街景」（Street View），近年從顯示商家或住宅地址的實景，深入到探索氣候變遷的問題。
研究人員希望將研究擴大到其他有需要的區域，幫助人們了解空污的細節，從而對症下藥尋求改善之道，全面思考如何不要加重對環境的空氣污染負擔。
圖片：美國國家科學院院刊網頁pnas.org