[星島綜合報道]在雨中步行，撐傘向來不是一件輕鬆的事。一手握傘，一手拿着手機或袋子，遇上陣風更是狼狽。假如雨傘能自動懸浮在頭頂、隨人而行，聽來既科幻又誘人。這個看似天馬行空的想法，近日由 YouTuber 兼創客 John Xu 再次帶回現實。
John Xu 早於 2024 年已製作過一把以無人機驅動的「飛行雨傘」，傘面由四旋翼無人機托起，在視覺上極具衝擊力，成功證明「從上而下」的遮雨並非不可能。不過，這個版本需要以手持遙控器操作，與「解放雙手」的初衷背道而馳。影片上線後，觀眾評價直接而坦白——技術驚人，但實用性有限。
這些回饋成為他改良設計的起點。過去兩年間，John Xu 嘗試將飛行雨傘推向真正「自動化」。最初他考慮以 GPS 定位追蹤使用者，但精準度誤差達數米，難以保持雨傘穩定停留在頭頂上方；同時，他又希望整個裝置可摺疊收納，進一步增加了機械結構與控制系統的複雜性。
轉捩點出現在他引入「飛行時間感測」（time-of-flight）鏡頭之後。透過即時量測距離，雨傘得以直接辨識並追蹤使用者的位置，即使在昏暗環境下亦能運作。雖然傘體仍未能時刻完美對準頭頂，但整體表現已足以應付步行時的遮雨需求，令這項計劃從單純的新奇示範，邁向具備實際用途的階段。
當然，飛行雨傘並非沒有爭議。輕量化無人機在大風或暴雨中容易受干擾，續航力亦限制了可使用時間；旋轉中的螺旋槳在公共空間上空運作，安全性與噪音問題同樣引起討論。對此，John Xu 亦相當坦率，強調這並非為取代傳統雨傘而生，而是一項個人實驗，探索感測器與自主系統的可能性。
從結果來看，這把「會跟人的雨傘」未必短期內商品化，但其意義不止於一件古怪發明。它反映了一個更廣泛的趨勢：科技裝置正逐步由「人適應機器」，轉向「機器主動適應人」。在這個角度下，飛行雨傘既是玩味十足的實驗，也是對未來自主裝置形態的一次前瞻示範——提醒我們，即使是最日常的用品，只要加上一點想像力，仍然可以帶來意外的驚喜。
圖片：John Xu/I Build Stuff
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