【馬非體評】體育專欄逢周一至五刊載
文：馬非 圖：Getty Images
最近伊拉克總統府受到無人機炸彈襲擊，又再度令國內掀起緊張的情緒，更令到國際足協要求伊拉克主場對敘利亞的世界盃外圍賽，要移師到卡塔爾的多哈舉行，令到原本在亞洲區A組排接近榜尾的伊拉克，少了一次在主場爭取勝利的機會。
提到伊拉克，大家很自然便會想到戰爭，皆因從上世紀80年代開始，伊拉克經歷了三場大型戰役。由1980年展開，歷時接近八年的兩伊戰爭、到90年代初的海灣戰事、以及在2003年由美國為首，聯同英國及多國部隊攻打侯賽因政權的伊拉克戰役，斷斷續續在這數十年間，使伊拉克國內民不聊生，加上政府的極權統治，令到人民終日都生活在苦難及恐懼之中。而在這種艱難的日子裹，慶幸伊拉克人民仍然能找到一份精神寄托，令他們可以從困苦中尋回一些喜悅，這份寄托就是足球。
終日受戰亂影響的伊拉克，沒有太多的娛樂節目，所以踢足球與觀看球賽便成為了當地人民最喜愛的活動。而且在日常生活，也沒有太多事情能令伊拉克人值得高興，反而在球賽中，他們的負面情緒能夠隨着比賽而得到抒發。
20世紀初英國曾經佔領過伊拉克部份的區域，所以有傳足球就是由當時被引入。事實是，類似足球的遊戲，早在多個世紀之前，當地已經有文獻記載過。然而，現代模式的足球，在當地還是只有一百年歷史左右。雖然民間對伊拉克足球的發展源頭流傳着不同的說法，但普遍認為是源於20世紀初伊拉克最大港口巴斯拉。皆因來自不同國家的船隻大多在這港口泊岸，而歐洲人在停留期間，除了將足球這種運動引入伊拉克之外，還與當地人民組成的球隊進行比賽，最終便成了伊拉克現代足球的起源。
看到國家隊取得成功，球迷可能覺得比勝出一場戰役更高興。伊拉克足協在1948年成立， 1950年正式加入國際足協，但直至1973年，伊拉克國家隊才正式第一次參與世界盃外圍賽，雖然球隊比起亞洲一些傳統勁旅實力上仍然有所不及，但在亞洲足協轄下47個成員國之中，他們的成績也經常能夠維持在前八名之內。
80年代，在兩伊戰爭期間，反而是伊拉克國家隊在歷史上最成功的一段時間。球隊在10年內勝出了9項國際賽事，包括奪得亞運金牌、多次勝出阿拉伯盃和阿拉伯海灣盃、以及更重要的是，在1986年能夠第一次闖進世界盃決賽週。到了2007年，球隊更歷史性地勝出了四年一度的亞洲盃，奪得國家隊有史以來最高的榮譽。
在戰亂之中，這些勝利對於伊拉克人來說不單純是一個冠軍的榮耀，更是一種希望與及團結的象徵，而當中的意義，並不是我們安在家中，看着電視直播的球迷所能夠感受得到。
大家若有任何北美四大體育運動及網球的話題，歡迎來郵交流或分享：mafay1540@gmail.com