【星島綜合報道】加拿大的第六波新冠疫情持續，全國多間照顧最年幼患者的醫院，正面臨大量病人和告病假員工的問題。
據CBC報道，渥太華東安省兒童醫院(CHEO)的急診科每年這個時候通常每日有多達150名患者，但最近可能會增加一倍，令輪候時間長達數小時。
CHEO臨床服務高級副總裁兼首席護士長基奧雲妮(Tammy DeGiovanni)表示，這些孩子中有約三分二出現新冠症狀，醫院亦被迫取消部分手術。
基奧雲妮說，醫院還有很多員工、醫務人員和志願者也因新冠症狀或家人有症狀而休假。
在最近的任何一天，大約10至15%的醫院員工沒有上班，給醫療系統帶來額外壓力。
在沙省，醫療機構也在應對患病兒童激增及創紀錄的住院人數。上周三(20日)公布的省級數據顯示，有417人住院，創下歷史新高。
沙省衛生局的黃醫生(Alexander Wong)說，患了上呼吸道疾病和相關併發症的兒童數量大幅增加，部分更懷疑感染新冠病毒，為急症護理方面帶來很大壓力，包括住院、深切治療(ICU)及急診科。
溫哥華卑詩兒童醫院提供的數據指，年輕患者近數月同時出現新冠肺炎和其他呼吸道疾病。
於2022年2月，該院急診科有76名兒童的新冠病毒檢測呈陽性，另外29名兒童的其他呼吸道疾病檢測呈陽性，3月則為37名兒童患新冠肺炎，72名兒童有其他呼吸道疾病，其中包括1例為流感(醫院未提供4月份數據)。
一名駐院說，兒童醫院的醫療護理員工同樣受到社區中病毒傳播的影響。
此外，安省咸美頓(Hamilton)的麥克馬斯特兒童醫院(McMaster Children’s Hospital)發言人給CBC的一份聲明指，在第五和第六波疫情期間，入院的兒科新冠患者數量一直很低和穩定。
不過，帶有呼吸道症狀(部分與新冠病毒有關)到急診科的兒童數量非常多，加上人手壓力，導致醫療系統受到很大挑戰。
多倫多病童醫院(SickKids)也有類似情況，SickKids急診醫學部負責人費沙醫生(Jason Fischer)說，整個醫院都處於壓力下，部分原因是在兩次奧密克戎(Omicron)疫情中的任何一天，大約有10至30%員工請假。
數據顯示，安省的住院和ICU入院率仍然高企，預計SickKids急診科的患者數量將恢復到疫情大流行前的水平一樣。
2019年4月，該醫院有7,000多人次急症就診，這數字在2020年4月疫情初期下降，當時許多醫療機構的就診人數大幅下降。2021年4月時則為4,400人，2022年4月上半月有近 4,000名年輕患者到醫院，平均每日222人次就診，與疫情前大致相同。
另一方面，全國年輕人的疫苗接種率仍然很低，最新的數據顯示，只有40%的5至11歲兒童已完全接種疫苗，年幼兒童還沒有獲批准的疫苗。
數以百萬計的兒童仍容易受到感染，醫院又面臨壓力，讓部分父母想知道，如他們的孩子感染了病毒應如何處理。
費沙強調，如父母擔心孩子的症狀，應將孩子帶到急症室、緊急護理中心或使用虛擬護理選項。
據加拿大兒科學會(Canadian Pediatric Society)的說法，輕微症狀不需去醫院，但孩子喝得不好、發高燒、呼吸困難或症狀持續或惡化時，父母應尋求醫療建議。
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