【星島綜合報道】加拿大學校開學在即，一件無法確定的事是，和其他人相比，兒童到底能用多快的效率傳播新冠病毒，尤其是在他們沒有症狀的情況下。
據CBC報道，西澳大利亞大學（University of Western Australia）傳染病學家Zoe Hyde說，「我們已經知道，說孩子們不容易感染和不會傳播新冠病毒是錯的。我們知道孩子們會傳播病毒，但是我們不知道他們是否能和成年人一樣快速地傳播病毒。」
加拿大年齡19歲以下的新冠病毒病例少於1萬例，目前僅有1名兒童因新冠病毒死亡。但專家說，學校仍是一個未知領域，因為疫情開始以來，全國的學校基本上都是關閉的。
Hyde在一篇將在澳大利亞醫學期刊（Medical Journal of Australia）發表的尚未經過同行評審的預印文章裡說，儘管證據顯示，染疫兒童通常很少得重症，但是如果以為他們在傳播病毒上也不重要，那就錯了。
她說，兒童通常症狀輕微，所以未受重視。但是在一些國家，社區傳播在加劇，病毒最終開始影響兒童，隨之到來的就是學校疫情爆發。
智利的一起學校爆發顯示，年幼兒童和老師最容易受感染。以色列在社區傳播數量很低的情況下迅速重啟學校，結果發生病例爆炸性增長。
上月發表在JAMA Pediatrics期刊的一篇文章也發現，芝加哥一家醫院的兒童患者，上呼吸道系統的病毒含量和成年人相當。
雖然這並不表示他們能和成年人一樣快速傳播病毒，但文章確實發現，五歲及以下輕症患者身體系統裡的病毒含量，是五歲以上兒童和成年患者的10倍到100倍。所以對大眾來說，他們仍可能是病毒傳播的「重要驅動力」。
加拿大學校開學會導致新冠病毒病例激增嗎？
不管我們對兒童傳播病毒知道多少，一個問題是最重要的：下月開學會將學生，老師，和整個社區置於更大的風險之中嗎？
Raywat Deonandan是環球衛生傳染病學專家和渥太華大學副教授。他說，迄今為止，大部分關於兒童傳播病毒的研究都是有缺陷的，因為研究是在學校已經關閉，社區傳播病例低的情況下進行的。
「很大程度上，我們不知道學校體育場上會發生什麼。我們無法得出可靠結論說，兒童不太可能傳播新冠病毒。」
另一個需要警惕的問題是，研究大多集中在有症狀的新冠病毒兒童患者，對顯示症狀可能性小得多的年幼兒童，人們所知甚少。
多倫多大學Dalla Lana公共衛生學院傳染病專家和副教授Ashleigh Tuite說，學校傳播的風險更大，因為兒童的社交圈通常比成年人大。
她說，「如果一個教室有30個人，每個兒童的社交圈裡有10個人，你的教室裡有一個病例，那麼病毒就有可能傳播給300個人。返校後，我們的社交網絡會大幅度擴大，如果教室裡有一個無症狀兒童患者，等你意識到病毒在傳播的時候，時間可能已經過去很久了。」
加拿大採取了足夠措施制止學校無症狀傳播嗎？
加拿大對返校學生的聯邦指引重點放在對顯示症狀者進行隔離上，但對無症狀傳播基本未提。有關部門也承認，對兒童新冠病毒傳播「尚未完全了解」，「隨時間推移證據可能會改變」。
多倫多總醫院傳染病醫生Dr. Isaac Bogoch說，「從疫情一開始，我們在了解無症狀傳播在疫情中扮演的角色上就完全犯了錯誤。到現在七個月了，我們仍然不知道無症狀患者佔人口的比例。」
不過儘管缺乏了解，Bogoch說，目前已經到位的返校規程在應對教室裡任何可能的無症狀傳播上會有作用。
「如果無症狀患者來到學校，一直戴著口罩，頻繁洗手，和其他人保持兩米距離，那麼他們把病毒傳播給別人的可能性就小得多。」
但是聯邦政府的新模型警告說，新冠病毒病例秋季可能出現高峰，「封閉和擁擠的室內環境給保持身體距離帶來困難，造成爆發高風險。」
快速測試將有巨大好處
對開學安全方面，除了增加通風，保持身體距離，戴口罩，和避免擁擠室內環境這些基本要素，另一個可以控制傳播的關鍵因素就是，快速測試。
Bogoch說，「如果能進行快速測試，那就真的可以很快找到體內病毒足夠傳播給他人的人。這會有巨大好處，因為你可能確認有傳播風險的人，讓他們不去工作或者上學，從而不會傳播給他人。」
但是加拿大目前沒有被稱為抗原測試（antigen tests）的快速測試技術。這一技術可以讓學校迅速測試整個班級，結果在30分鐘左右就可獲得。
加拿大首席公共衛生官譚詠詩醫生（Dr. Theresa Tam）本週在新聞發佈會上說，「目前，我們的措施裡不包括對人群，特別是兒童和老師，進行常規測試。如果學校有病例，我們預計會迅速做出反應，展開測試，並尋找接觸者，但是目前，加拿大技術不支持常規測試的做法。」
美國食品和藥品管理局本月授權抗原測試在美國緊急使用。堪薩斯等州從幼稚園到十二年級的學校已經開始推出使用。
譚醫生說，加拿大在積極尋求使用類似技術，但是抗原測試尚未得到加拿大衛生部批准。
在不能進行抗原測試的情況下，監控測試也能夠在病毒傳播前找到無症狀傳播病例，其做法就是使用我們現有的技術對班級學生進行隨機測試。
但是加拿大沒有一個省或地區的返校計劃把監控測試作為重點。
Hyde說，「我們絕對需要在學校裡進行監控測試。最起碼，我們需要進行這種測試以獲知數據，來判斷學校到底有多安全。」
部分省份，如卑詩省和紐芬蘭省，傾向於推遲開學，以準備更充分，另一些省份，如安省，則傾向於在不確定中繼續前進。
安省首席醫療衛生官Dr. David Williams週四引證省內的低傳播率說，學生返校的風險微不足道。
「如果有風險，我不會建議學校在目前形勢下開學。所以，此時此刻，我沒有看到風險。」
但是其他專家不同意。他們說，不完善的研究並不能提供兒童無症狀傳播的清晰畫面，而且大部分加拿大學校不會進行新冠病毒檢測，接下來的幾個月，新冠病毒第二波可期。
Bogoch說，「不可避免。很可能是在秋天，我們會看到病例上升。」
「我們要確保有良好的早期檢測系統，這樣我們才能快速確認爆發，在疫情失控前做出反應。」
（CBC圖片）T04
