【星島記者夏鎮權報道】來自列治文列市庫克小學（Cook Elementary）的一群學童，周一（19日）在老師帶領下走出校園，到位於蘭士登購物中心（Landsdowne Centre）的「食物花園」，跟園藝師學習如何照顧植物，並且親自種植和收割蔬菜，體驗做一天的小農夫。
活動中，「食物花園」的園藝師伯恩斯（Tomas Burns），向一眾學童們講解一些種植基本知識，學童們除了一起放種子之外，亦參與收割紅蘿蔔和大蒜，學童們對於這次體驗都表現得十分興奮。透過伯恩斯講解，學童們對農作物種植和「食物花園」的日常運作有了更深的了解，也讓他們體會到食物的來之不易，進而更加珍惜食物。
伯恩斯指出，庫克小學是列市內「食物花園」提供食物的學校之一。這次他們親自參與種植、維護和收割農作物，了解到在學校早餐時所吃的蔬菜原來是從這裡生長出來的，對他們來說是一次難得的經驗。
「食物花園」已經進入第三年。伯恩斯坦言，在這個地方維持生產農作物是具有挑戰性的。由於「食物花園」位於蘭士登購物中心停車場，這裡沒有基本的農地灌溉設施，所以每周需要出動三次水車，運送清水來灌溉農作物。另外，由於地點位於市中心，這些農作物不僅吸引了一些野兔等小動物來享用，還吸引了一些人來「不問自取」。儘管如此，伯恩斯仍對「食物花園」充滿希望，希望能擴大面積，種植更多種類的蔬果。
自2021年新冠疫情開始以來，「食物花園」已經生產了超過2,000磅的新鮮農產品。蘭士登購物中心市場推廣經理貝雅麗（Bronwyn Bailey）表示，這些農產品主要捐贈給列治文食物賙濟庫和Urban Bounty兩個組織，以支援面面臨缺乏食物保障的家庭，並為當地小學提供新鮮的餐食。貝雅麗呼籲市民多多支持列治文食物賙濟庫，以現金捐款幫助食物賙濟庫，讓它可以購買所需物品，供應給有需要的家庭。
列治文食物賙濟庫執行董事Hajira Hussain表示，與前一年相比，食物賙濟庫發現需要食物雜貨援助的家庭總數上升了56%。這與目前整體經濟不確定性、食物價格上漲、生活成本增加以及持續的難民危機有很大的關係。
踏入夏季，「食物花園」由即日開始列10月2日每個星期一的下午3點半到4點半，都會舉辦免費園藝工仍坊，由「食物花園」園藝師講解和示範蔬果種植知識，適合作有對園藝有興趣的市民參加，詳情可到網站查看。
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