嗅，即廣東話「聞」，用鼻子辨別氣味，是人體重要感官之一。無論在生理層面經嗅覺神經傳遞感知，還是在心理層面勾起記憶，嗅覺足以令人更立體地認知這個世界，在物種生存中扮演重要角色。
甚麼是中藥香療？有防病治病功效？
古人對香氣的追求不遜於現代人，他們很早已利用植物自身發出或燃燒時所散發的芳香氣味，應用在日常生活裡，包括治療、祭祀、防蟲、驅疫、養生等不同用途。在健康層面上，古人結合中醫基礎理論，通過漫長的發展過程，逐漸形成獨具特色的中藥香療應用體系。
中藥香療同時包含「中藥」和「香療」兩個重要元素，「中藥」是在中醫理論指導下，使用源自植物、動物和礦物的物質；而「香療」是指借助芳香物質所產生的治療功效，配製成各種劑型，並通過按摩、外塗、灸炙、熏香、內服等方式作用於局部或全身，以預防、治療疾病或促進康復，屬中醫治療的一種方法。
與使用精油的芳香治療有何不同？
與國外「芳香治療」或「芳草治療」不同，中藥香療最重要的基本原理是根據中醫基礎理論，有了上層的哲學理論基礎，才有下層的治法治則。中醫基礎理論強調整體觀念，重視人體的統一性、完整性及其與自然界的相互關係，而衍生出各種學說（如精氣學說、陰陽學說、五行學說等）。
在各種理論的指導下，芳香中藥對人的治療有更廣泛的應用空間，例如脾濕導致胃口欠佳，可否運用蒼朮縛臍（將香包縛綁在肚臍）改善情況呢？又如腎虛氣短，能否燒燃沉香舒緩呢？這些芳香中藥的運用，都是根據中醫基礎理論指導下作出的決策。
中藥香療3大常見用法
1. 改善脾胃功能
可以使用健脾、理氣、化濕的香藥（如蒼朮、陳皮等），製成香囊佩戴，以舒緩胃口欠佳及消化不良。
2. 紓緩情緒、改善睡眠質素
可以使用沉降、安神定志的香藥（如沉香、冰片等），製成線香或精油燃點，以助內觀冥想、平衡身心靈、緩解壓力、助眠入睡。
3. 預防外感症狀
可以使用解表通竅類的香藥（如薄荷、荊芥、桂枝等），製成香囊、滴鼻或氣霧精油，以助通鼻醒神、預防外感、淨化空氣。
薰衣草精油可用於中藥香療嗎？
值得注意的是，隨著國外「芳香治療」或「芳草治療」的興起，很多西草藥或精油，如薰衣草、羅勒、快樂鼠尾草等被運用到治療上，但若有關芳草香藥並未歸納出性味歸經，或有關中藥藥性原則未受中醫藥界廣泛認同，均不適用於中藥香療，也無法成為中藥香療的藥物來源，因為這些香藥根本無法根據中醫基礎理論指導下使用。
除此之外，若純粹因為「中藥」的某些組分或單體成分可以針對某種疾病而使用，例如利用生薑中的薑烯（Zingiberene）擴張微血管、燃脂等用途，這些均屬「芳香治療」或「芳草治療」，不是中藥香療的工作原理和範疇，切忌混為一談。
撰文：香港都會大學護理及健康學院高級講師、國家執業中藥師周若龍博士
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