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【星島綜合報道】聯邦財政部長方慧蘭(Chrystia Freeland)確認在即將到來的聯邦預算中不會對中產階級增稅，但就不排除對加拿大富人或企業徵收新稅。

加通社報道，在周二（9日）舉行的新聞發布會上，當方慧蘭被問及對加拿大企業或其他非中產階級徵收新稅的前景時，方慧蘭沒有明確回答。

她只是強調「迫切」需要投資於例如住房和人工智能等，對加拿大人重要的事物。

方慧蘭說：「加拿大年輕人（尤其是）需要我們進行這些投資，包括住房、負擔能力、生產力和成長投資。」

她稱，「我們也堅信以對財政負責的方式進行這些投資的重要性。」

聯邦預算將於4月16日公布，隨著自由黨的一系列政策提案於最近出爐，其中包括全國學校食品計劃，人們開始對誰將為此埋單提出質疑。

方慧蘭已經表示，她將遵守去年秋季宣布的新財政護欄，包括將聯邦赤字保持在401億元以下。

但她堅稱，新措施的資金來源不會是對中產階級提高稅收。

她說：「我們仍然絕對致力於為勤奮的加拿大中產階級提供幫助，然後我們不會對他們加稅。」

總理杜魯多已經做出了類似的承諾。

自由黨政府一直面臨控制支出方面越來越大的壓力，以避免加劇通貨膨脹或推遲加拿大央行的降息。經濟放緩也給政府收入帶來壓力，這意味著用於新措施的資金減少。

鑑於自由黨陷入財政困境，一些進步人士呼籲聯邦政府利用其徵稅權來創造更多收入。

新民主黨（NDP）正在推動聯邦政府扭轉哈珀(Stephen Harper)時代的企業減稅政策，為預算中的新政策措施提供資金。保守黨前朝政府將企業稅率從22%降至15%。

眾議院金融委員會還建議對疫情期間產生「超額」利潤的公司以及雜貨巨頭徵收暴利稅。

隨著消費者看到雜貨賬單飆升，對加拿大雜貨商徵收「超額利潤」稅的想法在疫情大流行後得到了支持。去年秋天，總理杜魯多威脅稱，如果雜貨商不配合政府降低食品通膨的努力，將採取稅收措施懲罰他們，而雜貨商此後的表現也令當局失望。

隨著生活成本問題繼續推動政治，杜魯多自由黨在過去兩周一直在全國巡迴宣講聯邦預算中包含的措施。

傳統上，在支出藍圖提交眾議院之前，聯邦政府都會小心翼翼地保守機密。

然而，這一次，政府卻選擇提前向國人透露正在採取哪些措施來幫助他們，方慧蘭說。

圖：Getty Images

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【星島綜合報道】加拿大11月消費者和企業破產率持續上升，企業破產率超過了疫情前的水平。

加通社報道，加拿大11月破產率比10月增加5.1%，較去年同期增加24.4%。

聯邦破產監督辦公室（Office of the Superintendent of Bankruptcy）表示，11月消費者破產率較去年同期上升24%，企業破產率上升36.8%。

這些數據考慮了提案和破產情況，顯示消費者和企業的無力償債能力，繼續從疫情低點上升。

2023年第三季度，企業破產率年增41.8%，超過了疫情前的水平。與此同時，消費者破產率仍低於疫情前的水平。

11月，這一趨勢仍在繼續——企業破產率高於2019年11月，而消費者破產率略低。

圖：加通社

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【星島綜合報道】即使政府向企業進行補貼，但多倫多以至大多倫多地區的企業，拖欠債務水平一直穩步向上，預料有不少受重創的企業，2022年將進一步陷入困境，宣布破產及結業的企業將不斷增加。

Macdonald-Laurier學院高級經濟分析員Philip Cross表示：「企業明顯已出現財務壓力」；他表示，對企業的拖欠債務水平持續上升不會感到驚訝，而加拿大中央銀行亦已注意到「殭屍企業」的增加；這些是被定義或甚至沒法支付利息的企業。

Cross表示，這些企業主要靠政府的貸款來維持業務運作，但到了某個時間，總會到期還款的。

多倫多地區貿易委員會（TRBT）公布Equifax的最新數據──追蹤所謂的「負面事件」，例如企業支票被退回、被起訴、成為託管機構目標，或受到法律裁決等。

Equifax有關拖欠貸款的數據顯示，與疫情爆發前作比較，企業償還債務的難度更大，自疫情爆發以來，平均逾期還款超過3個月的金額正穩步上升中。

自疫情爆發至今，未償還貸款平均餘額及總額一直上升，在貴湖、咸美頓、奧沙華、多倫多及基秦拿滑鐵盧的企業，每間企業的未償還債務平均餘額上升逾30％，單在多倫多，未償還債務平均餘額更上升近50％──由2020年1月份的22,871元，到2021年11月增至33,598元。

另外，企業可能從其他來源承擔了大量債務，例如政府貸款，這些債務還未到期。

根據加拿大獨立企業聯合會最近的估計，每間小型企業的平均債務負擔總額為17萬元。

多倫多地區貿易委員會的經濟藍圖研究所副總裁Marcy Burchfield表示，十分擔心企業拖欠的債務數量不斷增加，尤其多倫多，哪裡的成本較高，且不少企業受到市中心寫字樓工作的人數大減所影響。

Burchfield強調，這些企業可能還有更多尚未到期的債務，包括來自政府計劃的債務，這與企業一般承擔的債務不同，是不可以延續的。

Cross表示，不少陷入困境的企業，是市中心的小型公司，主要是為其他企業提供服務，或主要為市中心寫字樓工作的員工服務。

BDC研究部副總裁兼首席經濟分析員Pierre Cléroux表示，即使加拿大經濟在就業與國內生產總值上均有所復甦，但某些行業的困難十分大，尤其位於市中心的企業。

Cléroux表示，就這些企業，政府可能需要在未來數月繼續提供具針對性的支援。

BDO財務顧問服務合夥人兼高級副總裁Clark Lonergan表示，不少企業在不受限制的情況下，需要數月時間才能償還債務並回復盈利；至於結業或破產數量是否會顯著增加，很大程度是取決於政府的支援。

但Cross預期，未來數月宣布破產，或以其他形式倒閉的企業，數量會上升；他表示：「在某個時間，當政府的支援計劃到期時，企業的債務會開始轉化為破產及倒閉」。

（圖片：星報） T02

【星島綜合報道】疫情未過，疫苗剛開始接種不久，但有調查指出，加國企業的樂觀情緒持續回升，且見疫情爆發後最佳，反映不少企業正計劃在2021年增加投資。

加拿大商業發展銀行發表的報告指出，在全國訪問了1,000間企業，結果顯示，疫情爆發至今，加國企業現正處於最樂觀的時間。

加拿大商業發展銀行首席經濟分析員Pierre Cleroux表示，企業的積極態度，反映加國經濟將出現復蘇；他指出，投資意向正在改善，科技將成為主要投資重點。

調查發現，企業投資科技的關鍵主因，包括希望藉改善流程以降低成本，擴大網上業務，及向員工家中工作進行投資。

Cleroux表示，即使有不少企業於疫情前，對員工在家中工作存有謹慎的態度，但過去10個月的表現，反而令企業受惠。

他指出，疫情改變了遊戲規則，改變人們對在家工作的觀念；而且，遠程工作可提高生產力，增強員工的積極性，及刺激創新；企業亦可降低成本。

調查發現，受訪企業中，有18％表示會計劃減少辦公室的空間。

即使全國大部分地區的病例有繼續增加，但Cleroux表示，企業的樂觀情緒不大可能改變，且預期限制解除後，經濟會作出更快速的反彈。

Cleroux表示，人們均相信疫苗的推出，可改善經濟狀況。

即使企業的樂觀情緒大增，但投資意向仍然相對1年前弱；調查指，未來12個月，商業投資意向相對過去12個月仍下跌3％，但已較2020年春季時錄得的32％跌幅，有明顯改善。

調查指出，卑詩省未來12個月的商業投資意向下跌3％，安省下跌4％，草原省份下跌13％。

（網上圖片） T02

在新冠疫情下，加拿大企業可獲得網上零售與服務商的援助，包括提供現金墊款，免收費用或暫停償還貸款。

包括Shopify、亞馬遜及eBay加拿大在內的電子商貿公司，決定在目前的疫情下，透過現金墊款，免收費用或暫停償還貸款來協助加國企業。

加國實體店舖在緊急狀態令及嚴重疫情下，正積極保持不結業，不少店舖已不得不裁員及減薪來支付開支。

根據加拿大獨立企業聯會（Canadian Federation of Independent Business）的調查指出，在目前的緊急狀態下，有56％小型企業沒有足夠能力承擔債務，30％企業沒有流動資金來支付4月份開支，39％企業更擔心會永久關門。

Shopify宣布，向合資格的企業提供免息現金墊款，金額由200元至20萬元不等。

總部位於渥太華的Shopify表示，有關的現金墊款，必須透過日後的銷售收入來償還，且強調這項援助措施，目的是為現金出現短缺的企業提供快速經濟援助。

合資格的企業，將會從Shopify Capital獲得資金，有關企業日後只能透過Shopify平台還款。

Shopify金融解決方案部門副總裁兼總經理Kaz Nejatian沒有透露Shopify Capital可以提供的總金額；只表示向環球計劃再增加多2億美元資金。

有需要企業可以透過網上申請，數天內便可批出。

另外，亞馬遜於3月時已宣布，免除2周倉存費用，及免除長期使用該平台企業的倉存費；亞馬遜亦由3月26日至4月30日期間，暫停商戶的還款要求。

至於eBay加拿大則容許新進入其平台的企業，免除最多500宗交易的銷售服務收費，及在3個月內免費進入其基本商店，令企業可保留更多流動現金。

（圖片：加通社） T02