[星島綜合報道]隨着全球新能源需求急速攀升，鋰金屬的開採成本與環境代價備受關注。美國伊利諾伊大學香檳分校（University of Illinois Urbana-Champaign）近日公布一項新研究，成功以低成本方式，從已報廢的鋰電池中分離出高純度鋰，所需成本甚至較直接購買市面鋰更便宜，被視為具商業化潛力的回收突破。
鋰因質量輕、能量密度高、電化學性能穩定，一直是可充電電池的核心材料。然而，從礦場提取鋰需大量用水、化學物料及能源，對環境構成負擔。而舊電池內仍存有大量可再用鋰，因此近年科研界均希望從「城市礦山」中取代傳統開採。過去已有研究嘗試利用微波等方式釋放鋰，但真正能有效分離並達致低成本回收的技術，仍未成熟。
研究團隊由化學及生物分子工程教授Xiao Su帶領，拆解廢電池後以有機溶劑浸泡，使鋰與其他金屬溶出成鹵水，再以特製電極進行分離。該電極由共聚合物組成，一端能選擇性與鋰離子結合，另一端則會對電流作出反應。通電後，電極如海綿般只吸附鋰離子，將其他金屬留在溶液中，達到精準分離效果。
研究顯示，這種電極在 500 次循環後依然保持導電性，意味具備長期應用的技術基礎。研究指，新技術從廢舊電池提取鋰的成本約為 12.70 美元／公斤。相比之下，「酸浸法」成本需 81 至 462 美元／公斤，且會產生化學廢料；「高溫冶煉」需 36 至 126 美元／公斤，分離效率亦較低。
根據 Daily Metal Prices，鋰在公開市場最新報價約為 13.17 美元／公斤。換言之，這項技術的提取成本 比直接買鋰更低，具備明確的經濟優勢。
團隊強調，目前仍屬概念驗證階段，但結果顯示電化學分離技術可廣泛應用於有機溶劑中的金屬回收，未來有望成為建立可持續鋰供應鏈的重要一環。
Xiao Su表示，希望此研究能推動更循環、低污染的鋰資源模式，減少傳統開採對環境造成的壓力。
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