「今天是星期幾？」、「今天是甚麼月份？」這些問題看似簡單，但對於嚴重認知障礙症的患者，要回答卻顯得力不從心。認知障礙症，又稱失智症或腦退化症。成因多為大腦神經細胞病變而令大腦功腦衰退。
認知障礙症難根治 有何常見症狀？
根據世界衞生組織《疾病和有關健康問題的國際統計分類》第十一版，認知障礙症的病徵包括：記憶力衰退、執行能力下降、專注力減退、語言能力下降、表達或理解出現困難、判斷力減退、視覺空間認知能力減退、思考、計算出現困難。另外，患者亦有機會出現情緒和性格上的轉變，有妄想或幻覺、自理和社交能力下降，以及對生活失去動力。在各種認知障礙症中，阿茲海默症是最普遍的一種認知障礙症，患者多數於65歲後出現病徵。認知障礙症至今仍未能根治，但透過藥物及非藥物治療，均有效延緩認知功能衰退。
根據世界衞生組織發表的《2017至2025年公共衞生領域應對認知障礙症全球行動計劃》，當中提及了7個行動領域，包括支援認知障礙症的診斷、治療、護理和支持，以及減少患上認知障礙症的風險。前者有如「病向淺中醫」，而後者則為「治未病」。若能雙管齊下，相信能減輕認知障礙症為社會帶來的健康風險。
那我們該如何從個人層面減少認知障礙症的風險呢？世界衞生組織於2019年發表了《降低認知能力衰退及認知障礙症的風險：世界衞生組織指南》，當中提及不少有效健康生活策略，有助維持大腦健康，延緩認知功能衰退。以下為一些策略以供參考：
•適量運動
•高血壓管理
•戒煙
•均衡健康飲食（如地中海飲食，多吃水果、蔬菜、蛋白質）
•戒酒
•體重管理
•認知活動
研究揭多學1種語言 發病時間延緩4年
早於2007年，加拿大心理學教授Bialystok及其團隊發表了一系列有關雙語使用及認知障礙症的研究。研究指出，雙語人士（即使用兩種語言的人士）比單語人士（即只使用一種語言的人士）更能延緩認知障礙症的發病時間長達四年。研究數據顯示，雙語人士的認知障礙症患者，其發病時間平均為75歲，而單語人士則為71歲。另外，一些相關研究亦指出，雙語人士比單語人士有不同的認知優勢。例如，雙語人士比單語人士有更佳的抑制能力和認知靈活性。雙語人士之所以具有這些認知優勢，與他們需要頻密轉換兩種語言，以及於說話時把注意力集中在其中一種語言，並抑制另一語言有關。
以上的雙語例子正好顯示了我們能透過日常生活中的認知活動，建立認知儲備 (cognitive reserve)，以延緩認知功能衰退。其他有趣的認知活動，如：音樂、書法、棋藝、閱讀、認知訓練等等，不但能訓練大腦，更能豐富我們的精神及社交生活，實屬一舉數得。
如何自測認知障礙症患病風險？
另外，不少機構亦提供簡易網上問卷或測試，讓我們了解自己或親友的認知健康或認知障礙症風險。注意以下問卷或測試僅供參考之用，並不能取代正式診斷。如有疑問，請聯絡醫護人員作進一步評估。
要維持大腦健康、延緩認知功能衰退和減少患上認知障礙症的風險，需要多管齊下，從改善日常生活習慣做起。就讓我們一起努力，維持健康的生活方式，及早建立認知儲備，為認知健康把關。
撰文：香港都會大學人文社會科學院高級講師 李芷君博士
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