[星島綜合報道] 來自慕尼黑工業大學（TUM）的一套形似短褲的新型柔性輔助系統，能減少行走或慢跑時高達18%的體力消耗。該系統穿戴方便，有望幫助任何人提升行動能力。
如果你曾是科幻劇中涉及仿生技術的粉絲，或許你曾認為用機械化的身體部件取代真實器官是提升人類力量的未來方向。然而，儘管目前已經有一些幫助失去肢體或器官的人的仿生技術，真正能用機器增強我們力量的方法似乎是通過外骨骼裝置。
從幫助士兵和警察承擔裝備重量的裝甲外骨骼，到通過碳纖維結構保護工人的下背部並幫助他們搬運重物，外骨骼裝置在幫助人們更安全、更高效地完成日常工作以及幫助癱瘓患者或其他行動不便人士過上更健康、更有參與感的生活方面，展現出了令人難以置信的多樣性。
最新的外骨骼技術來自TUM的教授Lorenzia Masia及其團隊。與其他需要較為繁複穿戴的剛性外骨骼不同，TUM的這款外骨骼採用柔性材料製成，穿戴快捷，正如以下視頻所展示的那樣。
雖然研究人員稱這款設備為一條短褲，實際上它更像是一套輔助繫帶系統。其運作原理是通過感測器監測肌腱的壓力，來判斷行走速度和髖部角度，然後根據這些信息啟動與大腿四頭肌繞帶相連的纜線，從而協助行走或慢跑。
「該系統可以辨識使用者的移動速度，並適應腿部的重量，提供個性化的支援，」Lorenzia Masia解釋道。
據研究人員表示，穿戴這款外骨骼（命名為「WalkON」），可使年輕人以正常速度行走500米（1640英尺）上坡時的能量消耗降低18%。對於年長者在平地上行走400米（1312英尺），能量消耗則減少超過10%。這種協助效果相當於分別減重10公斤或6公斤（22磅或13磅）。
「你可以穿著這條短褲慢步行走，也可以慢跑，」馬西亞說道。「我們設計了一個讓人更想活動的系統，原理與電動單車類似，但用於步行。」
在測試中，使用WalkON系統的受試者對其協助能力及保持控制感的評分平均為七分中的六分。
研究人員表示，雖然WalkON能幫助任何人更為活躍，他們對該設備能幫助老年人或因疾病虛弱的人保持行動力、健康的生活方式特別感到興奮。「行走有助於改善新陳代謝，這可能對他們的疾病有積極影響，」Lorenzia Masia。
圖片：Uwe Anspach
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