【星島綜合報道】加拿大企業家史密斯（Stephen Smith，下圖）計劃收購經濟學人集團（The Economist Group）的少數股權，成為最新一位投資這個深具影響力媒體平台的億萬富翁。
據《環球郵報》（The Globe and Mail）報道，史密斯是按揭貸款公司First National Financial Corp.（FN-T）的聯合創辦人，該公司周二（17日）證實，史密斯已同意透過其家族控股公司史密斯金融（Smith Financial），從Lynn Forester de Rothschild及其基金會手中收購《經濟學人》（The Economist）26.7%的股份。
《經濟學人》擁有125萬訂閱用戶，並已成功從周刊轉型為數碼平台，目前其約70%的訂閱用戶是在線上閱讀該刊物。
史密斯金融公司（Smith Financial）發言人布倫納（Justin Brenner）在電郵中表示：「這項投資反映了史密夫先生對《經濟學人》長期以來謹守編輯獨立傳統的全力支持，並將確保《經濟學人》的策略和運作繼續不受影響。」
售價將介乎2億至4億英鎊之間
史密斯金融公司拒絕就此次收購價置評。該交易仍需獲得《經濟學人》信託董事會的批准。
Forester de Rothschild女士在丈夫去世三年後，於去年10月出售了其持有的《經濟學人》股份，她的丈夫於1972年至1989年期間擔任《經濟學人》董事長。當時，媒體分析師估計該股份的售價將介乎2億至4億英鎊之間，約合3.6億至7.3億元。
據兩位知情人士透露，史密斯先生的收購價也在此範圍內。《環球郵報》沒有公布消息來源，因為他們未被授權公開談論這筆交易。
此舉將使史密斯及其家人──他和妻子育有兩子一女──加入歐洲幾大最富有家族的行列，成為《經濟學人》的股東。其他股東包括持有該平台43.4%股份的意大利Agnelli家族，以及Cadbury家族和Schroder家族的成員。
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《經濟學人》的股權架構採多類股份制，並且不允許任何單一股東控制公司超過20%的投票權。這種結構旨在維護該平台的獨立性。
現年74歲在金融服務行業致富
現年74歲的史密斯是在金融服務行業致富，曾是全國最大的非銀行按揭貸款機構First National的投資人及高級管理人員，以及按揭保險公司Canada Guaranty Mortgage Insurance和私募股權基金Peloton Capital Management的投資人。他是一名熱心的單車愛好者。
他也熱衷於慈善事業。2023年，他宣布捐贈1億元，旨在將皇后大學（Queen’s University）的工程項目提升至國際頂尖水平，這筆捐款是加拿大工程學院迄今為止收到的最大一筆捐款，此前，這位企業家也曾向位於Kingston的皇后大學捐贈5,000萬元，用於成立如今的史密斯商學院（Smith School of Business）。
史密斯與妻子戴安娜·布萊克（Diana Blake）亦都有支持過加拿大歷史協會（Historica Canada，旗下擁有「Heritage Minute」電視節目）、皇家安大略博物館（Royal Ontario Museum）和加拿大媒體平台「The Walrus」。
該家族對《經濟學人》的投資巧妙地將商業與慈善結合，《經濟學人》雖然賺錢，但其影響力及品牌聲望對所有者而言，遠比財務表現更為重要。
《經濟學人》最初由蘇格蘭製帽商於1843年創辦，旨在推動自由貿易。現時在26個國家包括美國、中國和印度擁有1,540名員工。
過去十年間，許多白手起家的億萬富翁紛紛收購媒體平台。亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）收購了《華盛頓郵報》（The Washington Post），蘋果聯合創辦人喬布斯（Steve Jobs）遺孀Laurene Powell Jobs收購了《大西洋月刊》（The Atlantic）。
就在上周，加拿大億萬富翁、連鎖超市巨擘Loblaw老闆韋斯頓（Weston）家族，也投資數百萬元，資助成立一家名為「Be Giant」的全國性數碼媒體新創公司。
圖：Getty Images/First National
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