【星島綜合報道】由於人手不足，以及申請人驟然增加，令加國多處護照辦公室最近數月經常出現長長的排隊人龍，另有許多申請人遲遲未收到新護照，影響旅遊計劃。CBC專訪負責護照服務的聯邦家庭、兒童及社會發展部長古爾德(Karina Gould)，解說國民應如何處理護照申請問問題。
1. 國民應郵寄護照申請嗎？
古爾德: 由於有大量積壓，公眾最好暫不要郵寄護照申請。
對某些人來說，郵寄是唯一的選擇，政府亦希望能確保他們可使用該渠道，但護照系統實際上是為面對面服務而設的，親自前往申請，官員可審查申請所需的個人文件，例如出生證明與公民卡，並會立即歸還。
2. 為何護照計劃的電話線會掛斷查詢者的電話？
古爾德: 國民抱怨在等待數小時後仍無法聯繫加拿大服務部的電話接線員，卻聽到自動發出的訊息，並掛斷他們的電話。
使用的手機供應商有時在致電者等候一段時間後便會掛斷電話，這不是因政府系統的問題，政府人員是會接聽所有來電的。
加拿大就業及社會發展部(ESDC)發言人: 目前護照求助中心有135名人員工作，另有40名支援員工來自聯邦政府的電話訊息服務部門(1-800-0-CANADA)。
加拿大服務部(Service Canada)4月中建立了一個系統，當線路已滿時會播放訊息，而不是發出線路繁忙的訊號或立即掛斷電話。在設立該系統前，當線路繁忙時，來電會被自動斷線。
古爾德: 加拿大服務部預計7月底前將有500多名護照人員開始工作，另有383名公民服務部官員可於辦理護照過程中，為他們提供支援。
3. 今年秋季能及時拿到護照嗎？
古爾德: 如沒有緊急旅遊計劃，等到9月再申請護照將是最安全的選擇。
政府的目標是在4到6周內完成積壓工作，希望提交申請的人最終能及時收到護照，加拿大服務部能達到其常規服務標準。
政府需做得更好，要使申請護照的方式現代化，其中包括將服務數碼化的措施將需數周和數月才能完成。
自4月1日以來，加拿大服務部已簽發556,796份護照，預計在2022至2023財政年度將收到360至430萬份申請。
4. 申請沒得到及時處理，如何獲得退款？
古爾德: 如加拿大服務部未能按照服務標準(郵寄申請為20個工作天，親自提交申請為10個工作日)處理一份完整申請，申請人有權獲免費的護照轉交和領取服務。
如要獲50至150元的特快和緊急取件費退款，可向官方提出索賠。
公眾有時於提交申請後，如仍在處理時間內，但要求緊急處理，他們必須支付加急費; 如是第22、甚至第24天提出，他們便不應該付款。
加拿大服務部: 如護照沒及時於旅程出發前送達，部門不會為造成的經濟損失負責，國民不應在拿到護照前敲定旅遊計劃。
5. 護照辦公室或加拿大服務中心: 應去哪裡申請呢？
古爾德: 希望在約一周內離開的人，應親自與提供現場打印服務的護照辦公室官員見面。
其他所有旅客應到加拿大服務中心，申領特定護照除外。
ESDC: 如出發日期在24至48小時內，可無需預約便與護照官員會面，但需出示旅遊證明。
6. 為何不能網上申請護照續簽？
古爾德: 主要原因是加拿大服務部收到的大部分申請都是來自從未持有加拿大護照的人，護照續簽只佔申請的12%至15%，聯邦政府正尋求開發一個網上申請系統來處理簡單的續簽程序。
政府以前沒有這個系統，所以必須建立並確保系統有效運作，這方面的工作目前正積極進行，盡量讓國民的申請流程能無縫處理。
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