【星島綜合報道】現在我們說起新冠疫情，每一個人首先想到的是Delta變種病毒。
據加拿大廣播公司（CBC）報道，具有高度傳染性的Delta變種病毒於2020年末首先在印度被發現，目前已經在全世界傳播，成為加拿大和其他國家感染病例的主要部分。
由於該種變種病毒的傳播，美國疾病控制和預防中心（the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC)）建議美國人不管接種與否，在高傳播地區都戴口罩。
為什麼這種病毒傳播如此之快？答案很複雜，還有很多未知因素，但我們知道的越來越多，而且幸運的是，疫苗仍然有作用。
Delta多有傳染性？
Delta變種病毒的傳染性被認為比最初的SARS-CoV-2毒株大得多。根據耶魯公共衛生學院（the Yale School of Public Health）的信息，科學家估計，它的傳播比alpha變種病毒快約50%，而alpha變種病毒的傳播又比原始的新冠毒株快50%。
這表示每個受感染者都會把病毒傳給更多的人，從而導致這種變種病毒在人群中傳播如此之快。
為什麼這種病毒更有傳染性？
對Delta變種病毒更有傳染性的機制我們尚不完全清楚，早期研究顯示可能有多個原因。
生物期刊Cell Host & Microbe發佈了一篇基於實驗室的研究文章，研究人員在文章裡說，原始毒株的刺突蛋白發生了突變，能夠逃脫細胞免疫，從而可能增加了傳染性。
渥太華大學流行病學家Raywat Deonandan解釋說，刺突蛋白是新冠病毒表面的關鍵特點，可使病毒進入我們的細胞。刺突蛋白的突變使病毒更容易進入我們細胞中的受體，從而只需更少的病毒就能造成感染。
來自中國的另一項尚未經同行審核的研究發現，感染Delta變種病毒的人鼻子裡攜帶的病毒的數量平均比感染原始毒株者高逾一千倍，這說明被感染者會散播更多的病毒。
該項研究還發現，Delta變種病毒感染者會更快測試出陽性：在暴露後約四天。而原始毒株是在暴露後約六天。這表示Delta變種病毒在人體內複製更快。
疫苗的保護作用有多強？
如果被感染者攜帶和散播更多病毒，並更容易傳給他人，疫苗面臨的任務當然更加艱巨。
在美國，CDC周五發出警告說，根據麻省一個縣新出現的數據，已經接種的人們仍可能將Delta變種病毒傳給他人。
但好消息是，世界上領先的疫苗，包括加拿大已經批准的那些，看起來都能夠防止重症。
新英格蘭醫學雜誌（the New England Journal of Medicine）最近發佈一份研究說，兩劑輝瑞（Pfizer-BioNTech）疫苗針對Delta變種病毒88%有效，兩劑阿斯利康（AstraZeneca-Oxford）疫苗針對Delta變種病毒67%有效。
和針對早先的alpha變種病毒相比，這兩種疫苗對從輕症到重症等不同程度病症的預防有效程度都有所下降，但研究人員說，區別是很微小的。
近期來自以色列的數據顯示，輝瑞疫苗降低重症率高達91%，降低住院率達88%。這是來自真實世界的快照，顯示了信使核糖核酸疫苗在怎樣擊敗重症。加拿大正在使用的莫得納（Moderna）疫苗也完全可能會有同樣的效果。
Delta變種病毒傳播得有多廣？
自2020年10月首度在印度報告發現以來，這一變種病毒已經佔領了全世界。
在美國，這一變種病毒佔了新感染病例的逾80%。病例在低接種率的地區激增，數據顯示未接種者佔所有重症的近97%。
在非洲，極低的接種率加上Delta變種病毒的突現，使多個國家的醫療系統承受巨大壓力。
世界衛生組織七月末宣佈，Delta變種病毒在非洲至少26個國家被發現，21個國家在兩周裡病例增加了逾20%。
英國，新加坡，和加拿大等國家也面臨Delta變種病毒的激增。根據加拿大公共衛生局最近可得的基因組測序數據，到七月初，delta變種病毒病例佔了加拿大約70%的變種病毒病例。這和五月初相比大幅上升，當時Delta僅佔不到10%。
這一切對加拿大意味著什麼？
越來越多的跡象顯示，Delta變種病毒可能引起加拿大新一波病例激增。儘管近6成加拿大人已經完全接種，但仍有幾百萬人沒有得到保護。
安省和魁省在新增病例連續下降幾周後，已經處於停滯和上升狀態，而卑詩省過去三周的新增病例已經翻了三倍。
Delta變種病毒在亞省也比第三波頂峰時期傳得更快，而該省卻準備對戴口罩和隔離要求放鬆限制。
但儘管新增病例又開始上升，一些專家仍認為，加拿大作為整體，有希望避免最壞的結果，包括醫療網絡不堪重負，以及和之前幾波中類似的死亡人數等。
只要人們完全接種，並採取安全措施，大部分人仍可能做到不被感染。
如Deonandan所說，大部分加拿大人現在仍然戴口罩，並在社交場合裡採取預防措施。
他說，「我相當樂觀，只要人們繼續做出正確的決定，我們可能會在這場抗爭中領先世界。」
（圖：CBC）T04
