[星島綜合報道]隨着低軌衛星數量急增，地面接收站正成為衛星通訊的瓶頸。加州大學聖迭戈分校工程團隊研發的 ArrayLink，嘗試以多組小型平面相控陣天線，取代傳統大型機械式衛星碟。
現時不少地面站仍依賴直徑逾1.8米的拋物面天線。這類天線增益高，但每次只能追蹤一枚衛星，並要靠機械轉動追隨高速移動的低軌衛星，切換期間可能出現數秒甚至近一分鐘空檔。
ArrayLink 的做法並非製造一塊巨大相控陣，而是把最多16塊手提電腦大小的商用相控陣面板，分布於屋頂、電訊塔或建築物上，再協調成一個大型分布式天線系統。單一面板能力有限，但多塊合併後，可接近傳統大型衛星碟的表現。
其關鍵賣點是支援近場視距 MIMO 技術。當天線面板相隔足夠距離，各面板接收到的訊號會出現細微差異，系統便可把同一衛星傳來的多組數據流分開處理。模擬結果顯示，ArrayLink 在數百公里距離可支援最多四條同步空間數據流，在超過2,000公里距離仍可維持兩條，吞吐量最高可達傳統單流衛星碟約三倍。
研究團隊亦已在27GHz頻段進行戶外硬件測試，使用相控陣及軟件定義無線電驗證基本物理原理。團隊認為，若未來能部署於現有5G基站，便可利用既有供電、光纖回傳及站址資源，令電訊塔兼任衛星地面站。
不過，ArrayLink 目前仍屬實驗系統，真正軌道測試及大規模部署仍有待驗證。若技術成熟，它或可降低衛星地面網絡成本，並為低軌衛星通訊提供更具擴展性的基礎設施。
圖片：ArrayLink
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