異位性皮膚炎又稱「濕疹」，是全球常見的皮膚病。據統計，香港約有近一萬名5歲以下的兒童患有濕疹，小學學童發病率高達40%。濕疹令人皮膚痕癢不適，睡眠、情緒也受影響，學習障礙風險亦高達77%，出現生長及認知發展遲緩情況，逾50%家長因為照顧孩子引發憂鬱。現時一款新型生物製劑有助改善濕疹達75%，6個月大的孩童已適用，有望成為濕疹家庭的曙光。
5歲以下濕疹港童近萬人 藥物治療效果不彰
9月14日為世界濕疹關注日，濕疹關注組聯同香港過敏協會呼籲大眾關注兒童濕疹外，亦希望政府增加資源以支援濕疹兒童患者家庭。
（由左至右）濕疹關注組註冊社工黃敏兒士、香港過敏協會主席及兒童免疫、過敏及傳染病科專科何學工醫生、皮膚科專科何景文醫生及兒童濕疹患者家長陳太，呼籲政府為濕疹家庭提供支援。（香港醫護聯盟、濕疹關注組提供）
濕疹病童以畫作分享自己的病童。（香港醫護聯盟、濕疹關注組提供）
在濕疹病童提及自己受到同學歧視及欺凌。（香港醫護聯盟、濕疹關注組提供）
濕疹不只導致身體不適，更嚴重影響孩子的社交關係。（香港醫護聯盟、濕疹關注組提供）
香港過敏協會主席及兒童免疫、過敏及傳染病科專科何學工醫生表示，濕疹對兒童的影響不僅是皮膚表面的問題，而是可能引發的一系列身心困擾。（香港醫護聯盟、濕疹關注組提供）
何景文醫生指出，香港潮濕炎熱的氣候令人增加汗液分泌，對皮膚造成刺激；其次，過度清潔的生活習慣、空氣污染及西式飲食習慣，也可能是導致濕疹高盛行率的因素。（圖片來源：iStock）
現時有新型生物制劑，有助改善濕疹達75%，而且適用於6個月以上孩童。（圖片來源：iStock）
截至2023年底，香港兒童學前人口（6個月至5歲）約為16.9萬人，若以濕疹患病率5.6%計算，即當中約有9,464名幼童患有濕疹。由於確診率十分低，因此香港獲得正式診斷而確診為嚴重程度濕疹類別的兒童患者，只有約10%，即179人，而現正在醫管局就醫的兒童患者總數只有於80人以下。儘管現時醫療體系用藥指引已提供治療方案，但仍有佔半數（50%）的濕疹兒童患者對現有治療反應無效。
兒童濕疹問題越趨嚴重4大成因
皮膚科專科何景文醫生指出，濕疹是一種常見的皮膚病症，其常見症狀包括紅疹、痕癢、鱗屑、乾燥、滲血水及皮革樣增厚。根據全球18個國家/地區的研究數據，兒童濕疹的盛行率呈現逐漸增加的趨勢。0.5至5歲的年齡組中，濕疹盛行率為12.1%；6至11歲為13%；12至17歲更達到14.8%，其中有1/4的患者濕疹達到中度至嚴重程度。
濕疹是一種過敏病症，與哮喘及鼻竇炎一樣，可能是過敏所引起的全身性炎症反應的結果。何景文醫生解釋，濕疹的成因錯綜複雜，包括遺傳、免疫及環境因素的交錯影響，導致身體出現慢性炎症，影響皮膚屏障功能及免疫功能，進而併發濕疹。
香港受濕疹困擾兒童比率高達31%，何景文醫生提出幾個可能的原因，首先，香港潮濕炎熱的氣候令人增加汗液分泌，對皮膚造成刺激；其次，過度清潔的生活習慣、空氣污染及西式飲食習慣，也可能是導致濕疹高盛行率的因素。
學習障礙風險高77% 濕疹可致生長遲緩
濕疹除了令兒童身體不適，也影響其成長的心理及社交發展，例如因皮膚痕癢阻礙睡眠、情緒受困擾、影響學習能力，也因外表而影響自我形象。
香港過敏協會主席及兒童免疫、過敏及傳染病科專科何學工醫生表示，現今香港大約有16萬名14歲以下的兒童患有濕疹，發病率持續呈上升趨勢，尤其是小學學童，發病率高達40%，更有16%在過去1年內出現痕疹發作。
何學工醫生進一步指出，濕疹對兒童的影響不僅是皮膚表面的問題，而是可能引發的一系列身心困擾。持續的痕癢和痠痛會降低睡眠質量，心理和情緒造成困擾，引發煩躁易怒、行為紀律問題等；同時，濕疹也會對兒童的日常生活如衣著選擇、飲食帶來諸多限制，繼而影響情緒，導致濕疹惡化並形成惡性循環。
另外，一項研究顯示，患濕疹學童的學校缺席率及精神難以集中情況比一般學生嚴重得多，影響學習表現；另一項研究則發現，患有濕疹的兒童及青少年成長過程中充滿波折，家庭、學校、社會各方面的衝突和不理解都可能對他們產生負面影響。
更令人關注的是，濕疹長期可能導致兒童的身體生長及認知／神經發展產生延遲。有案例顯示，一名7歲患有濕疹的女童比她的無濕疹雙胞胎姐姐矮10cm，而17歲或以下濕疹患者的學習障礙風險比一般兒童高出達77%。
為照顧孩子長期失眠 逾50%家長憂鬱
另一方面。家長在照顧患有濕疹的子女時，也承受了極大的煎熬。每一年，家長因為孩子濕疹發作而失眠的日子多達55.4日，遠高於一般家長的失眠日數。他們平均每星期要花9.5小時處理子女的濕疹問題，若濕疹嚴重，可能需額外花5至10小時。
- 67%的家長指，處理或擔憂子女的濕疹問題會令他們的工作表現下降。
- 82%的家長表示，即使濕疹暫時控制住了，仍然擔心會隨時復發。
- 54%的家長因為子女的濕疹問題而感到哀愁或憂鬱。
嚴重濕疹患者 1年看23次醫生
輕微濕疹患者可能1年需看醫生7次；中度患者13次；嚴重患者更需23次。輕微與嚴重病情相比，醫療支出可相差高達5倍。何學工醫生強調，濕疹不僅是一種皮膚疾病，更是一個影響整個家庭的問題，濕疹病童及家長的心理需要均不容忽視，社會各界應共同關注和給予支持。
治療濕疹一定要用類固醇？
針對濕疹治療，何景文醫生詳細講解不同濕疹程度的治療方法。根據歐洲的治療指引，塗抹適量護膚霜、避開致敏原和加強有關濕疹教育，是最基礎的方法。
- 對於輕微濕疹，可以使用外用類固醇、外用鈣調磷酸酶抑制劑、敷濕毛巾等方法。
- 至於中度濕疹，可採用外用類固醇、外用鈣調磷酸酶抑制劑，以及紫外光照治療和身心靈輔導。
- 針對嚴重濕疹，則需要使用生物製劑、免疫抑制劑或小分子藥物等進行治療。
加拿大一項研究顯示，中度至嚴重濕疹兒童患者大部分患者採用外用類固醇，當中只有32%的12歲以下患者有使用全身性治療方案。全身性類固醇分3類，包括生物製劑、口服類固醇及免疫抑制劑，但使用免疫抑制劑時需要密切留意患者反應及情況，因有一定的潛在副作用，包括增加受感染風險、胃部不適及嘔吐、血壓上升、肝腎損傷，所以需定期抽血監控肝腎功能。同時，長期口服類固醇不是一種選項。
【同場加映】護理濕疹方法
新型生物製劑改善濕疹達75%
除了上述治療方法， 現時還有新型生物製劑及全身性類固醇方案可對抗濕疹。
新型生物製劑
新型生物製劑作用、對象、效果如下：
- 新型生物製劑是一種標靶式針劑，針對需要全身性治療的嚴重濕疹患者，尤其對外用藥物反應不佳者。
- 適用於6個月至11歲的嬰幼兒及兒童，和12歲或以上的青少年及成年患者。
- 透過注射形式給予治療，主要是阻斷導致發炎的細胞激素，從而紓緩痕癢及發炎等症狀，並且較為安全，不會抑制整個免疫系統。
- 臨床數據顯示，6個月至5歲的中度至嚴重濕疹兒童患者開始接受生物製劑16星期後，53%病情達EASI-75，即濕疹範圍及嚴重程度與治療前相比有最少75%改善；痕癢（NRS）程度降低9.4%。
全身性類固醇方案
全身性類固醇方案作用、對象、效果如下：
- 「全身性類固醇方案」為口服標靶藥物，屬小分子藥物，阻止免疫系統生成過多可引起炎症的細胞因子，但其他細胞訊號傳導途徑也會同時被阻斷。
- 全身性類固醇方案存在其他不良影響的風險，使用藥物的患者需接受醫生定期監測 （包括血液測試）。目前香港核准的有3款，惟暫時未有一款適用於12歲以下濕疹患者。
何景文醫生表示，現時兒童濕疹治療的選擇不再限於傳統的類固醇和免疫抑制劑，新式的標靶治療亦能針對炎症源頭，快速改善病情。他鼓勵一眾患者，千萬不要放棄治療，並希望病人及其家庭早日擺脫濕疹困擾。
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