所謂「牙痛慘過大病」，蛀牙、牙周病同樣會引致牙痛，到底兩者如何區分？可以怎樣預防蛀牙、牙周病？吃香口膠有助減少蛀牙？
蛀牙成因VS牙周病成因
根據衞生署資料，蛀牙、牙周病成因如下：
1. 蛀牙成因
蛀牙是因為細菌而導致牙齒組織內的礦物質流失。牙齒如何蛀壞？衞生署指，牙齒表面經常黏附著一層牙菌膜。每次吃喝時，牙菌膜的細菌會分解食物中的糖分，產生酸素，酸素可致牙齒組織的礦物質流失。
雖然唾液有中和酸素的作用，能夠減慢礦物質持續流失，但是唾液需要一段頗長的時間去中和酸素。若吃喝次數頻密，唾液就不能有效發揮作用，牙齒表面的礦物質就會持續流失，形成蛀牙。
4大蛀牙先兆：
2. 牙周病成因
牙周病是由黏附在牙齒表面的牙菌膜所引起。若口腔衞生欠佳，牙菌膜就會長期積聚在牙齦邊緣。牙菌膜裏的細菌會分泌毒素，刺激牙齒周圍的組織，例如牙齦、牙周膜和牙槽骨等，引致牙周病。
蛀牙症狀VS牙周病症狀
根據衞生署資料，蛀牙、牙周病常見症狀如下：
1. 蛀牙症狀＋各階段治療方法
初期蛀牙：
初期的蛀牙並不會有痛的感覺，牙齒表面通常是完整，憑肉眼看是不見有蛀洞的；牙齒鄰面的蛀壞部分就更難察覺，有時需要照X-光才能確定。
蛀牙蔓延至象牙質：
牙齒可能出現蛀洞，進食時可能會感到牙齒不適。
蛀牙蔓延至牙髓：
牙齒出現明顯蛀洞，產生劇痛。牙髓有機會受細菌感染而壞死，細菌可從牙髓經根尖孔擴散至鄰近的牙周組織，引致發炎，並可能產生膿腫。
2. 牙周病（牙齦炎）症狀：
若牙菌膜積聚，牙齦邊緣會出現發炎徵狀，造成輕微牙周病（即牙齦炎）。若身體抵抗力下降，身體組織癒合能力欠佳，牙周組織包括牙齦、牙周膜和牙槽骨等就會遭受破壞，情況就會惡化，形成嚴重牙周病（即牙周炎）。
牙齦炎〈輕微牙周病〉：
若沒徹底清潔牙齒，牙齦邊緣及牙齒鄰面就長期積聚牙菌膜。牙菌膜內的細菌會分泌毒素刺激牙齦，引致牙齦發炎。牙菌膜亦會被唾液（口水）鈣化，形成牙石。
由於牙石的表面十分粗糙，因此導致更多牙菌膜積聚，使牙齦持續發炎，甚至有機會惡化成嚴重的牙周病。
牙齦炎〈嚴重牙周病〉：
若仍然沒做好口腔護理，發炎的情況會持續，導致原本緊附於牙根表面的牙齦與牙根分離，形成一個空間，稱為「牙周袋」。這空間更易讓食物殘渣、牙菌膜和牙石堆積，使牙周組織持續受破壞，引致牙周炎。
牙齦邊緣可能有膿液滲出，甚至長出牙瘡，牙齦和牙槽骨亦會慢慢萎縮，以致部分牙根外露，增加患牙根蛀壞的機會。
吃香口膠有助防止蛀牙？
衞生署指出，咀嚼1類香口膠才有助預防蛀牙，那就是無糖香口膠，故此必須清楚辨識所選吃的香口膠是否含糖分。無糖香口膠有何成分，為何可防蛀牙？衞生署指，無糖香口膠所含的是糖醇和代糖，以此作為甜味劑，常見成分包括木糖醇 (xylitol)、山梨醇 (sorbitol)、甘露醇 (mannitol)、阿斯巴甜 (Aspartame) 等。
衞生署解釋指，糖醇和代糖不能被口腔內的細菌利用作新陳代謝，故此不會導致蛀牙。咀嚼無糖香口膠時，會刺激唾液分泌。唾液可中和口腔內的酸素，讓流失的礦物質得以補充，從而減少蛀牙的機會。因此，咀嚼無糖香口膠是有助預防蛀牙的。
預防蛀牙及牙周病方法
衞生署建議預防蛀牙、牙周病方法如下：
預防蛀牙3大建議
1. 培養良好的飲食習慣
每次吃喝時，牙齒表面的礦物質就會流失，造成一次蛀牙機會，吃喝次數愈多，蛀牙機會就愈大。
建議：
早、午、晚三餐要定時，分量要足夠，並應避免在正餐以外的時間進食，以減少吃喝次數。
若在兩餐之間感到肚餓，可以吃茶點一次。
口渴時宜只喝清水，這樣就可以減少蛀牙的機會。
2. 早晚用含氟化物牙膏刷牙
氟化物可以鞏固牙齒，使牙齒不易受酸素侵襲。氟化物亦有助流失的礦物質返回牙齒，使初期蛀牙得以修復。因此，應每天早上起床及晚上睡前用含氟化物的牙膏刷牙。
3. 每年定期檢查口腔
每年最少接受一次口腔檢查，及早發現蛀牙，並按需要接受預防蛀牙的治療，例如：塗上窩溝封閉劑治療。
預防牙周病3大建議
1.徹底清除牙菌膜
每天早晚刷牙，清潔牙齒，尤其清潔牙齦邊緣的位置。單靠刷牙是不能有效地清潔牙齒鄰面的，因此還須每天使用牙線或牙縫刷清潔牙齒。
鑲有固定假牙（牙橋）的人士都應徹底清潔牙齒，並要使用特效牙線清潔牙橋底部的位置。配戴假牙托的人士，每晚睡前必須清潔假牙托，然後把假牙托放在清水中浸過夜。
2. 每年最少檢查口腔一次
牙科醫生會給予適切的口腔護理指導和改善清潔牙齒技巧的建議。由於刷牙是不能清除牙石的，因此須定期往見牙科醫生作定期檢查並接受洗牙以去除牙石。牙石給清除後，牙齒就更易於清潔。此外，如確診患有牙周病，也可以及早治療。
3. 切勿吸煙，吸煙者應盡快戒煙。
延伸閱讀：正確刷牙方法
根據仁安醫院資料，正確的刷牙方法如下：
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