【吉米言法】第一次鴉片戰爭及其後簽訂的《南京條約》被視為中國近代史的開端。
中國認為這是一場由大英帝國為推銷鴉片、打開中國市場而發動的侵略戰爭，《南京條約》則是中國第一個不平等條約，通過割讓香港、賠款、開放通商口岸和破壞關稅主權，嚴重損害了中國的領土與主權，使中國逐步淪為半殖民地半封建社會，並成為近代民族屈辱歷史的重要象徵。
然而在分析東西方歷史與文明差異時，我們習慣把歷史事件放在「被壓迫階級」對抗「壓迫者階級」，或「殖民者」較於 「被殖民者」的單一視角下分析。民族對立的色彩過於濃重，容易把所有西方行為或制度簡化為殖民、剝削、侵略的結果，從而讓我們長期停留在受西方迫害而進入近代世界文明體系的「阿Q」狀態，錯失了融會貫通，特別在法治提高和制度發展的機遇。
根據「虛擬上海」（ https://www.virtualshanghai.net ）平台的資料， 查爾斯·達文特牧師（Rev.Charles E. Darwent）於1858年出生於英國杜倫郡的巴納德堡。 1899年1月，他開始在上海聯合教會擔任牧師，並在隨後的20年裡一直居住在上海（達文特牧師於1924年逝世於天津）。
他在1904年出版（1920年再版）了《上海：旅客和居民的一本手冊》，從一位西方上海居民的視角展現了這座城市（特別是關於外國人聚居區的）的獨特面貌。
20世紀初上海齊肩巴黎，倫敦，紐約，被稱為遠東第一大城市並非浪得虛名。參考達文特牧師的手冊，以及上海公共租界工部局（Shanghai Municipal Council）年報，讓我們從租界租金，面積人口，健康醫療，學校教育，以及公園方面的數據一窺一百年前上海公共租界在市政管理上的表現。
既然是租界，必然要交租，1901年市政府交給清政府關於上海租界道路的地稅372.57兩白銀，墓地的地稅是227.75兩白銀。1902年的道路地稅預算為500兩白銀。
根據達文特牧師1920年再版的《上海：旅客和居民的一本手冊》一書，1918年市政府交給民國政府的地稅為300萬文銅錢，跑馬廳（The Race Club）的地稅則是500兩白銀。
同樣參考工部局年報，1901年上海市內面積5,618英畝，華人人口約35萬，外國人7千人；華人居住房屋4萬9千座，外國人居住的房屋1千6百座。
到1915年10月的人口普查（包括浦東），外國居民的人數增長到了18,519人，而華人人數更是達到62萬人。同時期加拿大第一大城市滿地可在1901年的人口僅不到27萬，一直到1921年的人口才達到62萬 6 。
健全的法治也保障居民的健康以及公共衛生資源的合理分配。清末民國初年的中國人口死亡率在25%到39%不等。而上海的租界內的中國人死亡率在1901年是每千人15.01人死亡，外國人的死亡率是每千人18.03人死亡；1918年的租界內中國人的死亡率下降到了每千人12.8人死亡，外國人的死亡率也下降為每千人16.5人死亡。
1898年，紅房子醫院（Magaret Williamson Hospital）就開出了3萬6千次的處方。同年，同仁醫院（St. Luke Hospital）治療了超過2萬名的病患，大手
術117起，小手術592起。
市政治理水平的提升還確保每個人都有受教育的機會，上海除了外國人自己的學堂，還開設了供華人學習的學堂，包括聖約翰，英華書院，倫敦宣教學院，育才公學（The Ellis Kadoorie School)，粵文學堂等。教育質量皆為上層，導致華人紛紛送孩子到租界內的學堂讀書。
工部局也很重視教育，選出了教育委員會（Educational Committee）對學校進行管理。1914年的總教育撥款是13萬6千多兩白銀，1918年的撥款就上升為21萬7千兩白銀。這些撥款包括了華人教育的開支。
中國歷史上最早的公園就誕生在租界內，包括對外國社區的外灘公園（今黃埔公園），虹口公園（今魯迅公園），極司菲爾德公園（中山公園），但也包括了華人的豫園，張園，愚園（申園），以及在蘇州河畔，於1890年開放的一座佔地8畝地（當時1英畝等於6畝）的「華人公园」（Chinese Garden） ，當時的上海的道台還主持了華人公園的開幕儀式，並賜手書「寰海聯歡」匾。
我們承認租界內的外國社區公園曾存在對中國人的限制性措施，譬如流傳的「華人與狗不得入內」的標示。但是當時上海的市政法規還是允許中國人興建並發展起屬於自己的公園，這些公共空間不僅得以存在，且成為城市公共文化生活的重要一環。
制度化、程序化的城市管理體現了早期上海居民在現代法治建設上的成果探索，而彼時的上海居民已經不是一個單一的族裔和單一文化的概念。雖然「半封建，半殖民」準確地描述了中國近代歷史的積弱背景，上海這座中國城市在治理上的多元化，國際化以及現代化，良好地保障了所有市民的權益，使得他們獲得高質量的教育和醫療健康服務。
限於篇幅，本文沒有涉及圖書館、體育設施、樂隊等公共設施的建設與規劃，但是此處的省略並不改變上海公共租界100年前在整體公共資源開發和管理上所體現的出色能力以及文明程度。
附註：《南京條約》是清朝在鴉片戰爭失利後於清朝道光22年(1842年)8月29日與英國簽訂的條約，內容包括割讓香港島、戰爭賠償2100萬兩白銀、開放 廣州、廈門、福州、寧波、上海5個港口給英國商人通商並限制大清關稅自主權。
撰文：吉米言 (卑詩公益法律服務社團 Access Pro Bono Society of BC 法律義診服務總管及資訊官)
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