民以食為天，享受美食乃人生樂事，但是腸道不暢順，即使面對人間美食，也未必能盡興。腸道健康問題非常普遍，便秘是其中最常見的病症，便秘藥是公立藥房使用量最多藥物之一。便秘也有多種不同情況，有些人士一天不能排便會感到肚脹不適，有些人三數天不排便也沒有不適。
逾10%港人患慢性便秘
醫學界並沒有急性便秘的時間和次數標準，而慢性便秘則多採用羅馬第四版本為診斷標準，即每星期少於3次自然排便和排便時有困難等徵狀，此情況並需要持續3個月。研究指出，香港患上慢性便秘人士超過10%，以長者居多，不過偶然性便秘也困擾不少兒童、青年和成年人。
男子腹脹便秘只飲涼茶
便秘也可以很嚴重。30歲的石先生是一名工程技術員，身型中等，不喜歡運動，與父母同住。父親患有糖尿病20餘年，而母親早年曾患有膽結石而割除了膽囊，因此石先生自幼跟隨父母，嚴格遵行「健康」飲食習慣，正餐以大量蔬菜為主，以極低鹽和油烹調，並限制糖類和甜食。
石先生間中也有便秘，每次便秘也去指定涼茶舖飲用廿四味涼茶，清熱消滯，解決便秘。這次便秘十多天，他可能習以為常，腹脹也沒有怎樣擔心，自己解開褲頭像紓解了不適。直到有一晚，他突然嚴重肚痛，去看私家醫生。私家醫生見狀，著他去急症室求診。
嚴重腹痛揭腸阻塞須切腸
急症室醫生安排石先生照腹部X光，發現大腸和小腸都脹大了，診斷為腸塞，並轉介外科治療。外科醫生安排石先生做緊急腹腔手術，切除損壞的大腸和小腸。手術後第二天早上，醫生巡房時向他講解情況，令石先生最深刻的印象不是切去多少腸臟，而是醫生告知他腸塞情況十分嚴重，切開腸臟時整個手術室立即臭氣熏天。此外，由於石先生的腸臟和腹部脹大，需要使用雙重粗線縫合皮層傷口，慶幸他住院十多天後就拆線出院了。
嚴重便秘用灌腸劑通便
醫院的另一角落，60多歲的王女士因心臟衰弱住院，也經常便秘，這趟她住院三天，即使服食便秘藥多日，仍未能排便。於是她坐在床上，一邊拍打床舖，一邊叫嚷著，抱怨腹脹和便秘的痛苦。
原來王女士常在家中使用灌腸劑放瀉，因此醫生再次處方灌腸劑給她，希望能紓解她的大便嵌塞情況。灌腸劑需要直入肛門內圍，並停留十多分鐘潤滑腸臟和乾結的糞便，才能發揮效用。
有時病人不能保留灌腸劑於肛門內圍，護士甚至醫生就會用人工方法，移除障礙物，使腸道暢通，否則病人會有腸塞的風險。有時腸道暢通後，先前積聚多時的消化物殘渣便會魚貫排出，如腹瀉般，並持續多天。
7大方法緩解便秘 如廁1姿勢助排便
便秘令人不適，若多天未能排便，有機會是大便嵌塞，甚至是腸塞，延誤處理可能會「腸穿肚爛」，甚至致命。維護腸臟暢通，筆者有以下建議：
1. 留意飲食對排便的影響
- 避免燒、烤、炸、辣等會導致腸臟發炎的食物，尤其不宜連續多天進食；涼茶的消熱消滯作用，就是減少發炎情況。
- 避免引致口渴的飲食，如酒精類、含味精或化學成分的食品。口腔、食道和腸道是連貫的，口渴可能代表腸道出現水腫或發炎，影響腸道蠕動。
2. 飲用足夠水分
- 水分能減少糞便乾結。
3. 均衡飲食
- 多元化均衡飲食，確保包含了脂肪和鎂質。脂肪會潤滑腸道，鎂質能促進神經傳導，間中進食菠菜、奇異果，或飲火麻仁、西梅汁等也有幫助。
4. 減少藥物影響
- 常見藥物如降血壓或神經傳導藥，會減弱腸臟肌肉活動能力。健康的生活模式能減少對藥物的依賴。
5. 腹腔運動
- 腹部運動如轉腰、腹式呼吸都有助於腸道活動，常常全身運動對整體健康都有幫助。
6. 及時排便
- 如有大便意慾，應盡早排便。持續抑制便意，會促使大便擠塞，甚至嵌塞。若能養成規律排便習慣，更為理想。
7. 排便姿勢
- 有指引建議使用座廁時，可墊高雙腳8至10吋，身軀前傾（如蹲般），增加腹部壓力，協助排便。
腸道不僅影響身體吸收營養，還包含大量神經線，有謂「腸道是第二個腦」。研究指出，腸道不良情況如便秘，會影響心理狀況和認知能力，因此大家定要養成良好習慣，維持腸道健康。
撰文：香港都會大學護理及健康學院高級講師 朱賢文博士
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1. 避免高糖飲食 
